Книга Системный Творец V, страница 74 – Александр Сорокин

Несколько долгих секунд она просто смотрела на меня, будто видя впервые. Затем резко выдохнула, и её обычно напряжённые плечи слегка опустились.

— Ладно, как бы то ни было… молодец. Черт возьми, молодец! — в её голосе проскользнула редкая нота искреннего, неподдельного уважения. Но тут же она выпрямилась, и на её лице вновь застыла привычная суровость. — Теперь, — произнесла Бранка, — нам предстоит выстроить для тебя совершенно новую механику боя. Одно умение, пусть и смертоносное, — это не тактика, а всего лишь трюк. А нам нужна система.

Я кивнул, полностью соглашаясь. Восторг от успеха уже утих, уступив место холодному, прагматичному осознанию. Она была права. «Игла» была козырем, но в затяжном, изматывающем бою, против множества врагов или непредсказуемого противника, одной «Иглы» явно недостаточно.

Я мысленно извлёк из инвентаря ещё один кристалл — знакомый, мерцающий тремя энергиями: зелёной, ледяной и огненной. «Триединство Расплаты». Поднёс его к топору, и он с лёгким, удовлетворяющим щелчком занял второй слот одухотворения. Теперь в древке пульсировали две сущности: мгновенная смерть и неотвратимая, многоступенчатая кара.

— Начнем? — спросил я, почувствовав, как пальцы сами сжались вокруг рукояти.

Бранка в ответ лишь вытащила системный меч. Его тёмный клинок, казалось, поглотил и без того скудный свет симуляции. Её глаза сузились.

— Начнем.

И начался ад.

* * *

Нет, это был даже не ад, ведь он предполагал хоть какую-то структуру, пусть и мучительную. Но то, что последовало дальше, оказалось чистым, концентрированным хаосом насилия, лишь изредка прорываемым отчаянными, мимолетными вспышками моих побед.

Бранка не давала ни секунды передышки. Она нападала не как человек, а как сама стихия, воплощенная концепция войны. Ее меч был вездесущ, его удары обрушивались с немыслимых углов. Девушка виртуозно использовала пространство симуляции: исчезала в серой дымке, чтобы тут же появиться за спиной, сбивала с толку финтами, которые мое «Боевое Чутьё» едва успевало отследить.

Я пытался использовать новую силу, комбинируя «Триединство» для её захвата и «Иглу» для добивания. Но Бранка была слишком быстра, её интуиция читала меня насквозь. Чаще всего я даже не успевал активировать слот — её клинок уже находил моё горло, сердце, суставы.

Смерть в симуляции ощущалась странно. Не болью, а внезапным, оглушающим обрывом. Затем — серое ничто, и через несколько субъективных секунд — новое рождение на стартовой позиции, под пристальным взглядом Бранки.

— Ты слишком долго думаешь. — бросила она после очередного моего фиаско. — Ты всё ещё разделяешь умения и себя. «Сейчас я использую это, потом — то». Это верная смерть в бою. Умения должны стать продолжением твоей воли, подобно удару кулака или уверенному шагу вперёд.

И я учился, заплатив тысячами смертей.

Два месяца субъективного времени превратились в единый, бесконечный поток боли, предельной концентрации и редких, но таких сладких моментов прорыва.

Сначала я просто умирал. Снова и снова. Сто раз. Тысячу. «Игла» оставалась бесполезной, если я не мог удержать Бранку в прицеле. «Триединство» рассеивалось, не успев развернуться, под натиском её атак.

Но постепенно, мучительно медленно, что-то начало меняться. Моё тело, закалённое в предыдущих симуляциях и реальных боях, перестало просто запоминать движения. Оно начало впитывать саму суть абсолютной готовности: когда разум очищался от всего лишнего, а воля становилась острым лезвием, направленным на цель.