Книга Системный Творец IV, страница 103 – Александр Сорокин

Целый месяц. Она оказалась права. Потратить такой огромный кусок жизни, когда у Каэла каждый день на счету, когда я сам должен был расти и развиваться с пугающей скоростью, чтобы не сломаться под грузом обстоятельств… Симуляция была спасением.

Я кивнул, чувствуя новую, неожиданную благодарность. За заботу, скрытую за ее внешней суровостью.

— Спасибо. — искренне произнес я.

— Не благодари, пока не пройдешь. — отрезала она, но я заметил легкое дрожание уголка ее губ.

Я отошел на несколько шагов и опустился на мягкую, цветущую траву. Скрестив ноги, закрыл глаза, позволяя тишине поглотить себя. Медленно, методично, я изгонял из разума все лишнее. Тревога за Каэла, мысли о Мимио, хитросплетения интриг Пристанища, призрачные образы Лериана, Кселы, Элронда… Все это уплывало, как облака, уносимые ветром. Оставалась лишь безмятежная пустота, наполненная готовностью принять все, что уготовила мне Система.

— Начинай. — прозвучал голос Бранки. Впервые за все время нашего знакомства я уловил в нем нотку, похожую на пожелание удачи.

Я сделал последний, глубокий вдох и, словно сжатая пружина, мысленно активировал Посвящение.

Ожидаемого погружения в себя не произошло. Мир не провалился внутрь, а выплеснулся наружу с оглушительным взрывом. Казалось, я сам взорвался, рассыпавшись на бесчисленные осколки, затянутые в чудовищный водоворот.

Когда головокружительное падение прекратилось, я обнаружил себя стоящим на чем-то твердом. Открыл глаза и замер от изумления.

Передо мной, уходя в бесконечную, заоблачную высь, вилась гигантская спиралевидная лестница. Она была высечена из материала, напоминающего одновременно свет и мрамор, и каждый массивный пролет излучал холодное, ровное сияние. Но не архитектура поразила мое воображение.

От подножия, где пол касался камня, до самых вершин, теряющихся в небесной вышине, простирался строй воинов. Сотни, тысячи, десятки тысяч призрачных силуэтов, сотканных из тумана и отголосков прошлого. Каждый был уникален: одни облачены в сияющие имперские доспехи, другие — в грубые звериные шкуры, третьи — в простую тренировочную ткань. Но всех их объединял единый взгляд, исполненный несгибаемой воли и несокрушимой мощи, направленный на меня. Это было эхо тех, кто когда-либо ступил на пятую ступень Пути Закаленного Тела.

Осознание пришло внезапно. Чтобы подняться, мне предстояло пройти через каждого из них.

На нижней ступени возвышался исполин в пластинчатых доспехах, чье лицо скрывал глухой шлем. В его руках был молот, который казался неподъемным. Он не издал ни звука, лишь поднял это чудовищное оружие. И тогда меня захлестнула волна чистой, первобытной угрозы, заставившая каждую клетку моего тела сжаться. Это был не вызов, а экзамен.

В сознании, как вспышка, вспыхнуло одно слово: «Стойкость».

Удар молота обрушился. Это было не падение оружия, а крушение горы. Вселенная сжалась до неистового давления, стремящегося раздавить меня в лепешку. Кости трещали, плоть рвалась, агония выжигала разум. Но я не отступил, а вкопался ногами в ступень, сжал зубы до хруста и направил всю мощь «Абсолютного Тела», всю свою волю на одно — выстоять. Принять. Поглотить.

Я не видел, не слышал, не чувствовал ничего, кроме этого всесокрушающего давления. Казалось, это длилось вечность. И вдруг оно исчезло. Я стоял, тяжело дыша. Призрачный воин, словно сотканный из дыма, медленно кивнул и рассеялся в воздухе. Путь на следующую ступень был открыт.