Книга Системный Творец IV, страница 102 – Александр Сорокин

— Разминка. — бросила она без предисловий.

Ад вернулся. Гравитационные браслеты впивались в кожу, превращая каждое движение в изнурительную борьбу с невидимым гигантом, давящим всей своей массой. Мускулы горели, легкие рвались, требуя спасительного воздуха. Но сегодня всё было иначе. Боль стала лишь фоном, ритуалом очищения перед главным испытанием. Месяц симуляционных смертей научил меня, что эта физическая пытка — лишь бледное отражение истинного напряжения.

Едва Бранка деактивировала браслеты, я рухнул на каменный пол. Конечности мгновенно налились ватной невесомостью. Но передышки не последовало. Тень Бранки накрыла меня, и ее хриплый голос, тихий, но стальной, прозвучал над головой:

— Вставай. Время пришло.

Сердце ёкнуло. Наконец-то. Я поднялся, вытер пот со лба и кивнул, подтверждая готовность. В тот момент, когда я собирался погрузиться в привычное состояние внутренней концентрации, мир вокруг внезапно поплыл, завертелся и перелистнулся.

Ослепительная вспышка сменилась знакомым пейзажем бескрайней цветущей поляны. Мы оказались в симуляции.

Я недоуменно уставился на Бранку. Зачем? Посвящение всегда было сугубо внутренним процессом, битвой с самим собой в глубинах сознания. Зачем нужна эта симуляция?

Бранка, уловив мое замешательство, одобрительно хмыкнула.

— Думаешь, посвящение на пятую стадию похоже на предыдущие? — спросила она, и в ее голосе прозвучала явная насмешка. — Глубоко ошибаешься. Но что именно тебя ждет, я не могу сказать.

— Почему? — вырвалось у меня. Незнание в таком деле было равносильно слепому шагу в лабиринт, полный ловушек.

— Потому что Система куда умнее, чем ты думаешь, щенок. — её губы тронула кровожадная ухмылка. — Стоит мне раскрыть тебе детали испытания, и Система тут же заменит его на иное, ещё более сложное и изощрённое. Это не теория, а знание, оплаченное кровью множества Посвящений, пройденных до тебя.

Меня будто окатили ледяной водой. Система способна на такое? Подстраивать испытание под уровень знаний проходящего? Это было… невероятно. Я почти физически ощутил бездонную мощь, скрывающуюся за всеми интерфейсами, путями и умениями. Она была не просто набором правил, а чем-то, что могло мыслить. В таком случае Бранка была права. Лучше идти вслепую.

— Пятая стадия, — продолжила она, голос снова обрел прежнюю серьезность, — даже по имперским меркам является поистине выдающимся достижением. Тот, кто сумел ее достичь, удостаивается высокого офицерского звания и возводится в круг избранных. И это вполне заслуженно. То, что тебе предстоит, станет суровым испытанием, отделяющим истинные таланты от серой массы. Удачи, щенок. Она тебе ох как понадобится.

Я принял ее слова к сведению, хотя и не рассчитывал на легкую прогулку. Но один вопрос все еще не давал покоя.

— Почему мы в симуляции? — я обвел рукой цветущую поляну.

Бранка, словно ожидая этого вопроса, тут же ответила:

— Прохождение Посвящения на пятую стадию может длиться месяцами. Но, пожалуйста, постарайся уложиться в один. Иначе… — она замолчала, и в ее глазах я увидел что-то настоящее, почти человеческое — тревогу, которая эхом отозвалась во мне. — Ты рискуешь никогда оттуда не вернуться. Симуляция — твой единственный шанс не потерять месяц реальной жизни. И тебе невероятно повезло, что у тебя есть к ней доступ, ведь лишь у единиц имеется такая возможность.