Книга Кодекс Магических Зверей 5, страница 39 – Павел Шимуро, Александр Сорокин

— Он нашёл большой зал с высоким сводом, — бормотал Гард, потирая виски. — В центре есть вода, но какая-то мутная.

— А выход? — с надеждой спрашивал Ларк.

— Не вижу, но откуда-то тянется воздух.

Это призрачное «откуда-то» гнало их вперёд несколько суток. Они двигались к слабому дуновению, как к запаху хлеба после долгой голодовки, но оно всегда обрывалось. Надежда то упиралась в трещину, в которую не пролезть, то в глухой обвал, то в чёрный провал, уходящий вниз так глубоко, что брошенный камень исчезал беззвучно.

Вскоре к ним пожаловал голод. Гард молча затянул пояс на одно деление, а Торрин сразу на два.

— Надо срочно найти еду, — сказал Гард.

Никто не возражал, хотя каждый понимал, что просто не будет.

Вскоре в боковом ответвлении они наткнулись на воду, точнее на небольшое озерцо, куда со сводов медленно падали капли. Ларк попробовал воду на вкус, и она оказалась холодной и вкусной, но с лёгким привкусом камня. Этой влаги хватало, чтобы не умереть от жажды.

С голодом оказалось сложнее. Гард умудрялся вылавливать в озерце мелких слепых рыбешек размером с палец. Позже хитиновый рейдер Торрина научился выкапывать из сырой земли жирных бледных личинок. В любой другой ситуации никто из них и близко бы к ним не подошёл, но тогда… Ели все.

Как-то раз Торрин вытащил из расщелины многоножку длиной в ладонь. Не сговариваясь и не обсуждая, они оторвали жесткие лапки и съели серый панцирь вместе с содержимым.

— На вкус как сапог, — мрачно заметил Гард, утирая губы.

— Тебе виднее, я их никогда не пробовал, — отозвался Торрин.

Ларк тогда даже улыбнулся.

Сейчас он попытался вспомнить эту улыбку, но не смог. Лицо словно забыло, как это делается, только в груди что-то слабо шевельнулось.

За время у озера они подлечили раны и достаточно окрепли, чтобы возобновить поиск выхода, но… Вскоре наткнулись на гнездо.

Ларк до сих пор не понимал, как они его проглядели. Может, рейдер слишком торопился, или Гард слишком устал, чтобы послать ловца на разведку, или… Слишком много «или».

Тоннель вывел их в круглый зал с низким сводом. Ларк поначалу решил, что они в природной пещере, у которой просто странное покрытие на полу. Под ногами что-то поскрипывало, как сухая солома. Повинуясь любопытству, он наклонился и поднял гладкий изогнутый осколок. Внимательно его осмотрев, Ларк понял, что в руках хитин…

Он едва успел сообразить, что весь пол устлан подобными осколками, а в стенах не трещины, а круглые прогрызенные отверстия, как шепнул:

— Уходим, быстро.

Но они не успели.

Из стен медленно вылезали безглазые твари в человеческий рост, с блёкло-серым хитином, сквозь который проступали костяные сегменты. Их многочисленные конечности сгибались в обратную сторону. От того, как они неестественно складывались и разгибались, у Ларка выворачивало желудок.

Ловец Гарда сорвался с плеча хозяина и метнулся вперёд, пытаясь защитить отряд. Ларк увидел, как его силуэт нырнул в темноту, услышал оборванный крик птицы, и в воздухе, кружась, полетел пучок туманных перьев.

— Ах ты!.. — выдохнул Гард, выхватывая нож.

— Не надо!

Поздно, мужчина уже прыгнул во мрак. В темноте всё слилось в одно сплошное пятно, и Ларк не разобрал, кого именно он атаковал. Послышался лишь короткий возглас, будто человек захлебнулся на полуслове, а следом наступила тишина, в которой что-то хрустнуло.