Книга Знахарь 3, страница 98 – Павел Шимуро

Встал, подошёл к полкам и начал методично перебирать содержимое. Не потому, что искал пиявок, я про них забыл начисто, а потому что мозг отказывался принять тупик без попытки найти выход. Связки сушёного тысячелистника, мешочек с угольной крошкой, склянка с остатками серебристого экстракта, горшок с минеральной крошкой, которую Горт натаскал от ручья ещё до блокады. Всё знакомое, всё уже учтённое и каталогизированное.

Рука скользнула ниже. Горшок с сушёным мхом, а за ним что-то гладкое, прохладное, глиняное.

Я замер.

Пальцы легли на знакомый бок сосуда — широкого, приземистого, с горлышком, затянутым промасленной тканью. Изнутри раздался тихий всплеск.

Достал банку и поставил на стол рядом с чашкой ивовой коры.

Чёрные пиявки из верховьев ручья, пойманные не так давно, содержащиеся в кипячёной воде, которую я менял раз в два дня. Последняя подмена происходила четыре дня назад, перед походом с Тареком. Горт, скорее всего, даже не знал, что они здесь — банка стояла за горшком, в тени, на нижней полке, куда мальчишка заглядывал редко.

Я снял ткань с горлышка и заглянул внутрь.

Они живы — плоские, тёмные, длиной в указательный палец каждая, они медленно двигались по стенкам банки, оставляя на глине едва заметные мокрые следы. Вода мутноватая, но без запаха гниения. Четыре дня без подмены вполне терпимо, ведь они живучие твари.

Я стоял над банкой, и внутри поднималась тихая, жгучая злость, направленная не на обстоятельства, не на пересохший ручей и не на лозы-паразиты, а на себя.

Банка стояла здесь уже черт знает сколько, и я сидел вчера вечером, составляя протокол лечения и записывая на черепке «Пиявки. Утром. Тарек». Я отправил четырнадцатилетнего мальчишку через заросли ядовитых лоз к пересохшему ручью за тем, что уже было у меня дома. Он вернулся с исцарапанной рожей, сломанным ножом и словами «пиявок нет», а я принял это как приговор и начал варить запасной отвар из коры, потому что мозг, перегруженный кризисами, вычеркнул из памяти один предмет инвентаря.

На Земле за такое отстраняют от практики. Врач, который забыл, что у него в шкафу лежит нужный препарат, и назначил пациенту заведомо худшую альтернативу — это не усталость, это провал.

Я сжал кулаки, подержал пять секунд и разжал. Злость никуда не делась, но руки перестали дрожать, а это означало, что можно работать.

Процедура экстракции гирудина была отработана двенадцать дней назад на трёх пиявках из этой же банки. Принцип простой: механическое раздражение головного конца заставляет пиявку выделять слюнной секрет, содержащий гирудин, гиалуронидазу и ещё десяток компонентов, из которых мне нужен только первый. Секрет собирается на чистую мембрану из тонкой шкуры, отжимается в сосуд, фильтруется через угольную колонну.

Я достал из ниши инструменты: тонкую палочку с намотанным кусочком влажной ткани, чашку, кусок оленьей шкуры, выскобленный до полупрозрачности. Разложил на столе, протёр руки тряпкой, смоченной в ивовом отваре.

Первая пиявка вышла из банки неохотно. Я подцепил её палочкой, перенёс на край глиняной чашки. Она присосалась к краю, расплющившись. Чёрная, блестящая, с тремя едва заметными полосками вдоль спины.

Влажной палочкой провёл по головному концу один раз, другой, третий. Пиявка сжалась, выгнулась. На мембране из шкуры, подставленной под ротовой аппарат, выступила капля прозрачной жидкости с лёгким желтоватым отливом.