Книга Знахарь 3, страница 71 – Павел Шимуро

Охотник полулежал, подложив под спину скатанное одеяло. Раненая нога, обмотанная тканью, покоилась на деревянном бруске. Лицо серое, осунувшееся, с мокрой плёнкой пота на лбу. Глаза открыты — мутноватые, но осмысленные.

Аскер сидел на табуретке у изголовья. Лысая голова блестела в свете лампы, шрам на щеке казался глубже обычного, тёмный, провалившийся. Он смотрел на меня, и в его проницательных глазах не было ни злости, ни облегчения.

— Живой, — сказал он ровно.

— Живой.

— Садись.

Я сел на вторую лавку, прислонив копьё к стене. Мешок поставил между ног. Спина протестовала, но заставил себя сидеть прямо, потому что разговор с Аскером — это разговор, в котором нельзя показывать слабость.

— Рассказывай, — произнёс Аскер. — С начала, по порядку.

Я рассказал.

Низина на юге. Тяжёлый газ, скопившийся в ложбине из-за гниющих корней. Мёртвые олени, задохнувшиеся раньше нас. Мясо токсично. Мы сами едва выбрались — голова закружилась на середине спуска, ещё минута-две, и легли бы рядом.

Аскер слушал, не перебивая. Руки на коленях тяжёлые, неподвижные.

Лозы-паразиты, перекрывшие обратный путь. Обходной маршрут по каменной гряде. Буковая роща, где корни не связаны в сеть, а я ослеп, не мог чувствовать лес.

— Ослеп? — переспросил Аскер.

— Потерял связь с корнями. Как если бы ты шёл по знакомому лесу и вдруг стало темно. Знаешь, что деревья вокруг, но не видишь их.

Аскер кивнул не потому что понял механику, а потому что понял суть: Лекарь не всемогущ. Запомнил, положил на полку, пошёл дальше.

— И тварь?

— Шестилапая. Полностью слепая. Охотится через вибрацию, бьёт хвостом по земле и слышит отклик. Мы обошли по камням, вибрация по камню не передаётся так, как по грунту.

— Размер?

— С крупную собаку. Может, чуть больше. Бледная, без глаз, уши-раструбы. Из Корневищ.

Аскер перевёл взгляд на Варгана. Охотник лежал молча, но я видел, как напряглись желваки. Ещё одна тварь. Ещё одна угроза, которую он не мог встретить копьём, потому что лежал на спине с порванным бедром.

— Подождёт, — негромко сказал Варган, имея в виду тварь. — Дальше.

Я продолжил. Расщелина, источник чистой воды из скальной трещины. Первая метка Наро. Подъём на гряду, где была вторая метка, три насечки: четыре-пять часов хода на северо-запад. Зона деформированных деревьев. Больная Жила под землёй. Горячая почва. Третья метка и тайник.

Я расстегнул мешок, достал горшок и поставил на стол. Затем развернул свёрток с серебристыми стеблями, положил рядом костяную трубку и табличку.

Аскер поднялся и подошёл к столу. Взял стебель двумя пальцами, поднёс к носу. Втянул воздух медленно, как делают люди, привыкшие к тому, что незнакомые запахи могут быть опасны. Положил обратно, на ту же сторону свёртка.

Молчал. Я считал секунды.

— Откуда ты знал, где искать?

Аскер спрашивал не о траве, он спрашивал обо мне.

— Таблички Наро. В его архиве есть пластины с картографическими символами. Точки, линии, насечки — это маршрут. Старик проложил его четырнадцать лет назад, во время прошлого Мора. Метки на камнях совпадают с символами на табличках.

Староста повернулся ко мне. Свет лампы падал сбоку, и половина его лица тонула в тени, а вторая была освещена резко, до каждой морщины, до каждого шрама.

— Наро никому не показывал своих табличек.