Книга Системный Алхимик VII, страница 81 – Павел Шимуро

— А что с упырями? — спросил пацан. — После уничтожения цветка они должны были остановиться.

— Должны были, но не остановились, — мрачно ответил кошак. — Главный цветок был уничтожен, но заражение продолжается. Видимо, паразиты уже адаптировались и научились существовать без центрального управления.

Это было плохо. Очень плохо. Я рассчитывал, что уничтожение главного паразита остановит нашествие, но получается, зараза уже приобрела собственную жизнь.

— Есть ещё кое-что, — продолжил кот, внимательно глядя на меня. — Возле цветка стояли солдаты в доспехах с символом солнца, пронзённого копьём. Они охраняли какого-то человека в алхимических одеждах.

— Империя Солдерс, — выдохнул я.

— Ты знаешь об этом? — удивился Байер.

— Знаю больше, чем хотелось бы, — коротко рассказал ему о встрече с агентом, об использовании цветков-паразитов как биологического оружия.

Когда закончил, все молчали, переваривая услышанное. Масштаб угрозы превышал самые мрачные предположения.

— Получается, Север был только испытательным полигоном? — тихо спросил один из выживших практиков.

— Именно, — кивнул ему. — И если они считают эксперимент успешным, скоро начнётся полномасштабная война с использованием этой проказы.

— Нужно валить отсюда и как можно скорее, пока ещё есть такая возможность, — добавил я. Никто из практиков не был против — наоборот, в их глазах появился огонь жизни. Да, прощаться с домом тяжело, но… Разве у них есть выбор?

Мы потратили следующий час на планирование маршрута и подготовку к походу. Нужно собрать припасы, найти транспорт, создать запас лекарств на случай встречи с заражёнными.

К счастью, среди выживших практиков оказалось несколько человек, знающих степные дороги — они рассказали о старых торговых тропах, заброшенных военных постах, источниках воды в пустынных районах.

— Самое опасное — первые три дня, — объяснил один из разведчиков, рисуя карту на пыли. — Нужно выбраться из зоны заражения, пока паразиты не распространились дальше, потом будет проще.

Потратив некоторое время на подготовку, мы снова собрались вместе, чтобы окончательно разобраться с тем, кто идёт с нами, а кто нет.

— Отлично. Сколько народу с нами идёт?

— Четырнадцать человек, не считая нас с тобой, — он показал на группу практиков, собравшихся у повозок. — Остальные решили остаться. Говорят, не верят в успех похода.

— Их право, — сказал я. — Мы не принуждаем никого.

Малой появился как раз в тот момент, когда мы заканчивали погрузку. Кот выглядел довольным собой — видимо, провёл ночь за охотой на упырей.

— Отец, дорога на юг свободна, — доложил он. — По крайней мере, первые двадцать километров.

— Что там дальше?

— Заражённые деревни, группы упырей, которые ушли от главного цветка и теперь бродят сами по себе. И ещё… — он помолчал. — Видел следы больших групп солдат — идут с севера на юг организованными колоннами.

— Империя Солдерс начинает наступление, — мрачно констатировал я. — Значит, дела куда хуже, чем можно было подумать.

Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Символично — день начинался цветом крови, и впереди нас ждали испытания, которые могли закончиться именно этим.

— Все готовы? — спросил я.

Четырнадцать усталых, но решительных лиц кивнули мне в ответ — эти люди были готовы рискнуть всем ради призрачного шанса предотвратить катастрофу.