Книга Системный Ремесленник Забытых Богов, страница 96 – Ярослав Мечников

Да, дань была уже почти собрана. КЗаррКх, скрипя зубами и проклиная Гладколиких, отбирали лучшие куски из своих скудных запасов. Но главный вопрос, который тревожил и меня, и Вождя, и самых дальновидных старейшин, был другим: что делать с нашим новым знанием? С нашим первым, еще таким несовершенным, но уже настоящим железом? С нашими планами на «Громовой Порошок»?

Показать это Гладколиким сейчас – значило бы неминуемо навлечь на себя их гнев и, возможно, полное уничтожение. Они не потерпят, чтобы какие-то «дикари» вдруг начали обладать технологиями, сравнимыми (а в перспективе – и превосходящими) их собственные. Скрыть это полностью? Но как долго мы сможем это делать? Слухи уже поползли по лесу, гонцы разнесли весть о «волшебном металле» и «огненном порошке» Проводника Духов. Рано или поздно это дошло бы и до ушей Гладколиких.

«Мы в ловушке, Проводник, – сказал мне однажды вечером Вождь Красный Коготь, когда мы сидели у костра в его хижине, обсуждая эту дилемму. Его лицо было мрачным, а в глазах читалась застарелая боль и ненависть. – Если мы покажем им нашу новую силу – они уничтожат нас, чтобы мы не стали угрозой. Если мы скроем ее, и они узнают об этом позже – они уничтожат нас за обман. А платить им дань вечно… это не жизнь. Это медленная смерть нашего духа».

Я понимал его. Это был замкнутый круг. И из него нужно было искать выход.

«Есть только один путь, Великий Вождь, – сказал я после долгого раздумья, во время которого "Архивариус" просчитывал десятки вариантов и оценивал риски. – Путь долгий и опасный. Но единственно верный. Мы должны играть по их правилам. Пока. Мы должны показать им, что мы – покорные данники. Что мы боимся их и готовы платить любую цену за свою жизнь. Это усыпит их бдительность. А сами… сами мы будем тайно, но очень быстро копить силы. Мы будем плавить металл, мы будем делать оружие, мы будем обучать наших воинов. И мы будем объединять племена».

Мой план был прост и дерзок одновременно. На предстоящей свадьбе, куда должны были съехаться вожди и старейшины многих кланов КЗаррКх (по крайней мере, тех, кто откликнулся на наше приглашение), мы должны были не только отпраздновать мой союз с Кайлой, но и сделать первый шаг к созданию… ну, скажем так, «Конфедерации Свободных Племен КЗаррКх». Я хотел продемонстрировать им наши новые орудия из железа, показать (очень осторожно, без лишнего шума) действие «Громового Порошка». И предложить им объединиться. Создать единую армию, единый совет вождей. И готовиться к войне. К войне за свою независимость.

Глобальные планы простирались далеко. "Архивариус" уже набросал мне примерную схему: примерно через год-полтора, при условии успешного внедрения новых технологий и объединения хотя бы нескольких ключевых племен, у КЗаррКх могло бы появиться что-то вроде протогосударства, способного не только дать отпор набегам Гладколиких, но и, возможно, даже перейти в контрнаступление. Наше племя, племя Красного Когтя, с его запасами руды, с моей мастерской, с обученными кадрами, должно было стать столицей этого нового образования, его промышленным и военным центром.

Но это было в будущем. А сейчас… сейчас нужно было проглотить обиду, стиснуть зубы и играть роль покорных вассалов. Это была чистая политика, игра на выживание. И я надеялся, что КЗаррКх, при всей их дикости и прямолинейности, смогут это понять и принять.