Книга Укротитель Драконов 2, страница 56 – Ярослав Мечников

Я покачал головой.

— Нет. Не едят.

Грохот кивнул удовлетворённо, будто услышал именно то, что хотел. Затем отодвинул плошку. Вытер пальцы о штанину, ту же, в которой сидел на арене, в которой, вероятно, ходил каждый день. Откинулся в кресле. Когтистые подлокотники скрипнули под его весом.

Потом повернулся к имперцам и кивнул в мою сторону.

— Вот он. Падаль. Тот самый, которого вы хотели пощупать. — Голос ровный и хриплый, говорил без всяких церемоний. — Гости мои с Небесного Трона, Падаль. Люди серьёзные. Пришли посмотреть, чем мы тут дышим. Посмотрели. — Серый глаз скользнул по имперцам, обратно ко мне. — Впечатлены они. Твоей работой впечатлены.

Молодой имперец чуть наклонил голову, подтверждая. Старший сидел прямо, ладони на столе.

— Зверь, которого не ломали, — сказал Грохот, — стоит дороже. Это я и без них понимаю. Целый, послушный, без ожогов на морде и переломов в хвосте. Покупатель смотрит и видит товар, а не обломки. Платит больше. Зверь служит дольше. Работает лучше. Всё просто.

Он помолчал. Пожевал что-то, может остаток мяса между зубов, может просто привычка.

— Сам я не люблю этого. Скажу прямо, Падаль, чтоб ты знал. Кнут работает. Кнут проверен. Двести лет работает, и я на нём вырос, и клан на нём стоит. — Голос стал тише. — Но клан — это не я. Клан — это все, кто в нём живёт. И если благополучие клана требует, чтобы я наступил на горло собственному пониманию, я наступлю. Уже наступал. Наступлю ещё.

Железный браслет блеснул, когда он переложил руку на подлокотник.

— Ты показал, что можешь. На Грозовом показал. Сегодня с Каменным показал ещё раз. Заслужил, чтобы тебя заметили. Заслужил, чтобы с тобой обращались лучше, чем с обычным червяком. Вы с Молчуном друг друга нашли, это хорошо. Он десять лет ковыряется, может с тобой у него что-то и сдвинется.

Грохот замолчал. Посмотрел на имперцев. Обратно на меня.

— Они хотят знать, что ты делаешь. Как. Почему дракон лёг, а не разорвал тебя на части.

Пауза повисла над столом. Грохот смотрел на имперцев, потом на меня, и в углу его рта шевельнулась усмешка. Серый глаз блеснул.

— Но клан не раскрывает своих секретов. — Он сказал это легко, почти весело, как будто шутил, но взгляд на имперцах задержался на мгновение дольше, чем нужно для шутки. — Ешь, Падаль. Ешь.

Я сидел. Руки на коленях, вилка на краю плошки. Мясо передо мной, тёмное, в красном соусе, с ягодами — мягче телятины.

Тело не двигалось. Просто сидел, глядя на плошку, плошка глядела на меня, и между нами было то, что не переваривается.

Потом что-то щёлкнуло. Я моргнул, кивнул, посмотрел на мясо и вспомнил заново, что передо мной. Поднял глаза на Грохота.

— Благодарю за приём. За стол, за тепло в вашем доме. Но это я есть не смогу.

Грохот хрипнул. Звук вышел коротким, похожим на смешок, и шрам на левой щеке дёрнулся.

— Дело хозяйское. Суть не в мясе.

Он отпил из кружки и поставил на стол. Облизнул губы и молчал.

Старший имперец подался вперёд. Ладони легли на стол, пальцы сцеплены. Голос ровный и размеренный, как у человека, привыкшего к тому, что его слушают до конца.

— Мы хотели бы обсудить практическую сторону. Небесный Трон заинтересован в стабильных поставках здоровых драконов. Целых. Без следов ломки. Без ожогов, без переломов, без той пустоты в глазах, которую покупатель видит сразу. — Он помолчал, выбирая слова. — Для начала — один зверь в неделю. Дрейки предпочтительнее. Крепкие, рабочие, с полным набором команд. Клан получает оплату за каждого. Ты получаешь лучшие условия содержания. Первый зверь — проба. Второй — подтверждение. Третий — начало цепочки. Если цепочка выстраивается крепко, звено за звеном, Империя рассмотрит поощрение. Лично для тебя. Достойное.