Книга Системный Кузнец XI, страница 27 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Я брёл по склону уже минут сорок, может, больше. Тропы здесь дрянные, козьи, разъезжавшиеся под ногами мелким чёрным щебнем. Дважды сбивался с направления, упираясь в тупиковые гряды застывшей лавы, и приходилось карабкаться назад, цепляясь за горячие камни. Ветер усилился. Порывы приходили снизу, от моря, и несли мелкую вулканическую пыль, которая забивалась в глаза и скрипела на зубах.

В сумерках без факелов, без рубахи, с ноющим плечом и ободранной спиной я выглядел, наверное, как беглый каторжник. Ступня, которую расшиб в паровом жёлобе, подволакивалась при каждом шаге. Ничего серьёзного, «Живая Ртуть» уже латала ушиб, но приятного мало.

Площадку я увидел сверху, обогнув очередной гребень. Узнал по шатру.

Вернее, по тому, что от шатра осталось. Серое полотнище хлопало на ветру, вздуваясь парусом, и двое помощников висели на оттяжках, пытаясь удержать конструкцию от полёта в сторону обрыва. Столы стояли на месте, придавленные мешками с камнями. Рядом на скамьях и прямо на земле сидело с человек шесть кузнецов. Кто-то жевал, кто-то просто сидел, привалившись спиной к валуну, закрыв лицо от пыли тряпкой.

Валерио я заметил сразу. Он лежал на дальней скамье, вытянувшись во весь рост, руки скрещены на груди, глаза закрыты — спал или притворялся. Плащ тёмно-синей шерсти аккуратно свёрнут под головой. Лицо чистое, сапоги едва запылены. Для человека, который провёл полдня в раскалённых кишках вулкана, он выглядел подозрительно свежим.

Феррас — распорядитель Испытаний, сидел за крайним столом, склонившись над разложенными листами пергамента, которые норовили улететь. Перо в его пальцах двигалось быстро, записывая что-то в столбцы. Бронзовая бляха на груди покрылась тонким налётом пепла.

Я спустился по тропе, перешагнул через лежащего кузнеца и подошёл к столу.

Феррас поднял голову. Перо замерло. Глаза глубоко посаженные, в морщинах от вечного прищура, прошлись по мне с ног до головы. По голому торсу, покрытому ссадинами и серой коркой пота с пеплом. По разодранным штанам и пустым рукам.

— Пара номер пять, — сказал он ровно. — Кай с Севера. Где твой наблюдатель?

— У входа в нашу кишку. Там, где его поставили.

— Тогда почему ты здесь, а не выходишь через свой вход?

Я выдохнул. Вот оно. Ответ был простым и одновременно скверным.

— Завалило. Я пробивал проход к жиле через туфовую стену. Вулкан тряхнул, лаз обрушился, и я оказался в другой полости. Оттуда выбрался на поверхность через другую кишку.

Феррас положил перо.

— Через другую кишку, — повторил он. — Ты хочешь сказать, что вышел не через свой маршрут?

— Именно.

— Правила испытания. Пункт третий. Каждый участник входит и выходит через назначенный вход. Наблюдатель фиксирует время входа и выхода и засвидетельствует отсутствие внешнего вмешательства. Ты вышел без наблюдателя, без фиксации, без засвидетельствования — это основание для исключения.

— Подождите с выводами.

— Правила не предусматривают исключений, — Феррас сказал это тем же тоном, каким, наверное, зачитывал бы приговор. Без злобы и удовольствия. Просто факт, записанный на пергаменте, строчка в столбце.

— Послушайте, — я чуть повысил голос перекрикивая ветер. — Мне есть что сказать. И вы захотите это услышать, прежде чем вычёркивать моё имя.