Книга Системный Кузнец X, страница 75 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Б-О-О-О-М!

Второй гонг. Испытание началось.

Вокруг загрохотало. Кузнецы хватали клещами слитки и совали их в раскалённые горны. Лязг, шипение, рёв пламени. Ферруччо на седьмом посту одним движением швырнул заготовку в самое пекло — его «Дед» молотобоец мерно качал мехи, даже не вспотев. Торн на третьем посту действовал иначе — аккуратно уложил слиток на колосник, подвинул к центру жара и замер, внимательно наблюдая за цветом металла. Его напарник работал мехами ровно и уверенно, будто метроном.

Я не торопился.

Все вокруг уже бросили заготовки в огонь, а я всё стоял, глядя на горн. Узкий температурный коридор: шестьсот пятьдесят — семьсот двадцать градусов. Тёмно-вишнёвый цвет, переходящий в вишнёвый. Чуть ярче, и сера расплавится, образуя ломкие прослойки. Чуть тусклее, и железо станет жёстким, как кость, и проковка превратится в пытку.

— Ульф, — повернулся к великану. — Слушай внимательно. Этот металл капризный, как больной ребёнок. Ему нужна строго одна температура. Смотри на цвет — видишь, сейчас уголь красный? Нам нужно, чтобы заготовка стала тёмно-вишнёвой. Как переспелая вишня, помнишь? Ту, что Бьянка приносила на рынок. Вот такой цвет. Если начнёт светлеть к алому — сразу убавляй. Рычаг на четверть хода вниз и держи. Если потемнеет — поддай, но плавно, без рывков. Плавно, Ульф — это главное.

Ульф кивнул, сосредоточенно хмурясь.

— Вишня. Ульф понял. Тёмная вишня. Хорошо.

Я взял клещами третий слиток — лучший из пяти, и аккуратно поместил в горн. Устроил на колоснике так, чтобы поток жара обтекал его равномерно, и отступил.

Заготовка начала темнеть, вбирая тепло медленно, послушно.

Чёрное стало бурым. Бурое — тёмно-багровым. Ульф мерно качал мехи, рычаг ходил вверх-вниз с ровным шелестом. Я не отрывал глаз от слитка, считывая «Зрением Творца» внутреннюю температуру.

Шестьсот. Шестьсот двадцать. Шестьсот пятьдесят. Нижняя граница. Отлично. Цвет перешёл в тот самый тёмно-вишнёвый.

Шестьсот семьдесят — ровно середина коридора. Идеально.

Шестьсот девяносто. Чуть ярче. Заготовка начала наливаться алым оттенком у краёв.

Семьсот.

Семьсот десять.

— Ульф, тише! — бросил я. — Убавляй, она уходит!

Великан дёрнул рычаг на четверть вниз. Но мехи здесь другие — тяжелее, инерционнее, чем в нашей старой кузне. Воздух продолжал хлестать в горн ещё секунду после того, как Ульф сбросил ход, и заготовка вспыхнула ярче.

Семьсот двадцать. Верхняя граница.

Семьсот тридцать. За гранью.

— Чёрт!

Я сунул клещи в горн и выдернул слиток. Положил на край наковальни, чувствуя, как от металла валит волна раздражающего, ненужного жара. Слишком горячо. Ещё секунда, и началось бы расслоение.

Выдохнул и огляделся.

Не я один столкнулся с проблемой. С пятого поста донёсся сдавленный мат Рикардо — его заготовка уже начала светиться опасным оранжевым. На шестом посту незнакомый кузнец яростно дёргал рычаг, пытаясь выровнять тягу. Ферруччо на седьмом, казалось, не замечал неудобств — уже колотил по слитку чудовищными ударами, от которых наковальня гудела колоколом. Но я-то видел: его заготовка светилась чересчур ярко. Он перегрел, и «Дед» ничего не мог с этим поделать.

Эйра на десятом… Я поймал обрывок её голоса — она что-то выговаривала молотобойцу, жестикулируя свободной рукой. Тот, судя по виноватому лицу, тоже не справлялся с мехами.