Книга Системный Кузнец X, страница 54 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Лишь в центре зала, на третьем посту, картина была иной. Валерио застыл у своего идеального горна, вцепившись в клещи — лицо перекосилось от злобы и бессилия, он буквально скрипел зубами, глядя, как рушится его триумф. Вся его «идеальная» ковка теперь казалась блёклой тенью на фоне того, что только что произошло в моём углу.

Я развернулся и направился к выходу, сопровождаемый этим несмолкаемым гулом. У входа в зал отдыха меня уже ждали двое стражей в матовых доспехах. Они молча открыли передо мной массивные двери.

Перешагнул порог, и створки за спиной закрылись, отсекая шум и жар главного зала. Пора перевести дух перед вторым раундом. Мы оказались в просторном помещении, вырубленном в толще базальта — чем-то вроде зала ожидания для следующей волны претендентов.

Здесь прохладнее. Вдоль стен тянулись грубые каменные скамьи и тяжелые дубовые столы, на которых стояла простая, но сытная снедь: нарезанный крупными ломтями хлеб, холодное варёное мясо в деревянных мисках и кувшины с водой и разбавленным вином.

Атмосфера в зале была натянута, четыре десятка кузнецов ожидали своего часа. Кто-то лихорадочно пережёвывал еду, кто-то медленно потягивал воду, глядя в одну точку, а кто-то и вовсе сидел на полу в позе для медитации, пытаясь успокоить меридианы перед испытанием. Двое или трое методично обрабатывали брусками свои личные ручники.

Я нашел свободный угол и опустился на скамью. Тело гудело. «Живая ртуть» еще вымывала из мышц излишки жара, а в Нижнем Котле ворочалось пламя — вулкан Иль-Ферро охотно поделился со мной своей яростью, и теперь её нужно было окончательно усвоить.

Ульф устроился рядом, заняв добрую половину скамьи — положил огромные ладони на колени и некоторое время просто молчал. Затем повернулся ко мне, и на его лице отразилось редкое для него выражение глубокого раздумья.

— Кай… — негромко пробасил он. — А я ведь так и знал, что этот дядя — плохой. Еще в тот раз. От него пахнет не дымом, а гнилой водой.

Я не выдержал и негромко рассмеялся и по-доброму хлопнул великана по широченной спине.

— Лучше поздно, чем никогда, старина. Ты всё правильно подметил. Гнилой водой и чернилами — худшая смесь для этого острова. Главное, что теперь он нам не помешает. Отдыхай, Ульф. Нам еще раз через это проходить.

Откинулся затылком на холодную стену и прикрыл глаза, но тут же почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, словно кто-то коснулся кожи ледяной иглой.

Медленно открыл глаза и начал сканировать зал. В паре метров от нас, на соседней скамье, сидела фигура, закутанная в плотный дорожный плащ. Капюшон накинут низко, полностью скрывая верхнюю часть лица, оставляя на виду тонко очерченные губы и волевой подбородок. Фигура была изящной, даже тонкой, как я мог судить по плащу, который успешно её скрывал, но в том, как человек сидел — сложив ногу на ногу и положив руки на колени — чувствовалась взрывная сила.

Незнакомец смотрел на меня — из-под тени капюшона не видел глаз, но чувствовал этот изучающий интерес. Мне это совершенно не понравилось — на Иль-Ферро, как я уже понял, лишнее внимание редко сулило что-то хорошее.

Взглянув чуть правее, я наткнулся на еще одного наблюдателя — тот самый пепельноволосый юноша, который запомнился мне еще при входе. Низкорослый, с мрачным лицом, сидел на полу, прислонившись спиной к колонне. Между его ног лежала кувалда огромных размеров. Юноша медленно и методично протирал боек кувалды промасленной тряпкой, не сводя с меня тяжелого и печального взгляда.