Книга Системный Кузнец X, страница 118 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Я похлопал ладонью по кожаному мешку с факелами.

С другой стороны — время. Возвращаться обратно к развилке, протискиваться в новый пережим и ползти вниз на тридцать-пятьдесят метров в надежде, что повезет… На это уйдут часы. А часы в этих кишках измерялись длиной пропитанной смолой ткани. Если в другом проходе пусто, на третью попытку света уже может не хватить. Я просто останусь слепым в раскаленной утробе вулкана. Здесь же, прямо подо мной, плотность породы уже подтверждена «Эхом», и цель всего в пятнадцати метрах.

Времени бродить взад-вперед по всем проходам и спускаться так глубоко особо нет. Нужно решать.

Я снова лег на живот и подполз к самому краю. Вытянул руку, осторожно опуская чадящий факел пониже, прямо в каменный зев. Рыжий свет скользнул в глубину, выхватывая из мрака стенки колодца.

Гладкие, почти как отполированное стекло. Ни единого надежного уступа, ни одной естественной выемки, за которую можно было бы зацепиться пальцами или вклинить носок сапога. Порода здесь когда-то плавилась и текла, застыв идеальной трубой.

Спускаться туда просто так — безумие. Здесь без активной Ци ловить нечего. Допустим, я полезу. Когда из глубины ударит очередной выброс пара, моя кожа выдержит, в этом я уверен. Плотность шестой ступени и «Железная Кожа» справятся, я не сварюсь заживо. Но вот забираться потом обратно наверх по этим гладким стенкам… Это будет чертовски трудно — никакая взрывная сила и подпитка каналов не помогут, если рукам и ногам банально не за что уцепиться при рывке.

Ладно. Гадать бессмысленно — нужно действовать. Как бы там ни было, в любом случае придется крепить веревку, иначе этот спуск станет билетом в один конец.

Я подтянул к себе мешок и принялся рыться внутри. Пальцы нащупали грубые витки веревки, а рядом звякнул тяжелый железный клин с широкой проушиной — то, что нужно для страховки.

Оставив факел лежать на полу, принялся ощупывать породу вокруг устья колодца. Пол у самого края был покрыт оплавленным стеклянистым шлаком, который наверняка раскрошится под весом. Но чуть правее, где пол переходил в стену, виднелся надежный выступ плотного, темного базальта — максимально крепкое место.

Я приставил железо к едва заметной волосяной трещине в монолите и достал молоток. Размахнулся и ударил — клин неохотно вгрызся в породу. Я перехватил рукоять поудобнее, пустил по руке каплю Ци Земли для уплотнения мышц и врезал еще раз, куда сильнее. Камень недовольно хрустнул, принимая в себя инородное тело. Отлично, вогнано по самую проушину. С силой дернул клин на себя — сидит намертво, будто кузня его здесь и отлила.

Продев конец веревки в кольцо, завязал тугой, надежный узел. Теперь нужно глядеть дальше. Я подхватил бухту и без раздумий скинул вниз, в дышащую паром темноту колодца, позволяя веревке со свистом размотаться до глубины.

Отлично. Теперь моя очередь.

Пятнадцать метров в глубину. План предельно прост: упереться ногами в одну стену, спиной в противоположную и фактически съехать вниз по влажному от горячего конденсата камню, страхуя себя веревкой. Только вот колодец тесный — с моими габаритами придется буквально втискиваться в каменную кишку.

Я встал над провалом поудобнее, перехватил веревку одной рукой, а мешок с инструментами и скудным запасом факелов поднял и зафиксировал над головой — только так оставался шанс, что плечи пройдут в узкий зев и ни за что не зацепятся на старте.