Книга Системный Кузнец X, страница 106 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Эйра отложила хлеб.

— Я слышу всё это, — сказала она тихо, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то из нас. — Про деньги, про купленные места, про политику за фасадом. И мне от этого… муторно, но я всё-таки верю, что победить можно честно, своими руками. Старик Арно прошёл когда-то эти испытания. У него не было ни золота, ни покровителей, ни родового имени. Только его мастерство и упрямство. И он прошёл. Стоит здесь до сих пор, и половина острова его уважает больше, чем любого магистра.

Она выпрямилась, и серо-голубые глаза посветлели.

— Да и мы ведь прошли Предварительный Круг. Все четверо. Против саботажа, против гнилого горна, против бракованной заготовки. Так что я предпочитаю не думать о плохом, пока плохое не встало передо мной лично.

Я усмехнулся по-доброму, без иронии.

— Рад, что ты так думаешь, Эйра. Правда рад. Хотя, казалось бы, жизнь учила тебя совсем другому, как и меня.

Эйра подняла на меня взгляд, и в нём мелькнула настороженность.

— К чему ты?

— К тому, что многое в этом мире решается не у горна и не на наковальне. Решается тихо, за закрытыми дверьми, в кабинетах, куда нас с тобой не пустят. Люди, которые вершат судьбы, редко бывают достойными. Деньги и власть портят даже лучших, как бы грустно это ни звучало.

Эйра смотрела на меня молча, сжав губы. Потом опустила глаза в тарелку.

— Я останусь при своём мнении, — сказала коротко и подцепила ложкой кусок баранины.

Тишина легла между нами. Марко деликатно переключился на второй кувшин с отваром. Торн жевал хлеб, глядя в стену. Я смотрел на макушку Эйры и думал, что зря полез с этим разговором. Она знала всё то же, что и я. Знала, как устроен мир. Просто выбирала верить иначе, и это был её щит, способ не сломаться. А я полез со своей правдой, как кузнец, который тычет клещами в чужую заготовку.

Б-О-О-М!

Гонг ударил так, что кувшины на столе звякнули. Разговоры оборвались разом. Головы повернулись к дверному проёму.

Из бокового прохода вышел помощник в серой форме с кожаной папкой. Молодой, с гладко выбритым подбородком и напряжённым лицом человека, которому поручили важное дело.

— Мастера Нижнего Круга! — голос разнёсся по трапезной звонко и чётко. — По распоряжению Совета Искр вам надлежит немедленно собраться в Зале Испытаний для оглашения первого этапа.

Зашумели. Скрежет скамей по камню, лязг отодвигаемых мисок, торопливое чавканье тех, кто пытался дожевать последний кусок. Марко запихнул в рот целую горбушку, вскочил и подмигнул мне, раздувая щёки. Торн поднялся бесшумно, подхватил кувалду и закинул на плечо. Валерио встал одним из первых, одёрнул камзол и двинулся к выходу, даже не оглянувшись на недоеденный завтрак.

Мы потянулись к дверям вместе с остальными. Коридоры Цитадели приняли привычным полумраком, тёплым гулом стен и далёким рокотом вулкана под ногами. Пятнадцать человек шли гуськом и парами, и шаги сливались в дробь по плитам.

Эйра шла впереди, чуть ссутулив плечи. Я прибавил шаг и легонько толкнул её локтем в плечо.

— Эй.

Она покосилась на меня, лицо замкнутое.

— Не дуйся. Я не то имел в виду.

— А что ты имел в виду?

— Что мне пришлось в жизни повидать всякого. Слишком много людей, которые решают за других и среди них мало достойных. Это просто факт, а не повод опускать руки.