Книга Системный Кузнец IX, страница 43 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Эймонд подавил зевок, прикрыв рот ладонью в кружевной манжете.

— Результат? Ах, это… — махнул рукой. — Лига не изменит своего решения, дядюшка. Дож Вальери был сама любезность, мы пили превосходное вино из его личных погребов, но в этом вопросе он остался непреклонен. Собственно, об этом даже скучно говорить — исход был ясен ещё до моего отъезда.

Теодорик почувствовал, как внутри начинает закипать чёрная ярость.

— Скучно говорить… — повторил он эхом. — Ему скучно говорить о том, что решает судьбу королевства.

Король подался вперёд. Свет свечи упал на лицо, превратив морщины в шрамы.

— Ты встречался с Дожем лично? Будь честен. — спросил он. — Или всю неделю провёл в других заведениях, изучая мягкость перин?

— Я встречался с кем нужно! — Эймонд вскинул подбородок, но в глазах промелькнуло раздражение изнеженного юноши, которого отчитывают за шалость. — С советниками, с главами гильдий, с людьми, которые имеют влияние. Но, Ваше Величество, вы же понимаете — это не вопрос одной встречи. Это вопрос политики, дипломатии, тонких балансов… Нельзя просто прийти и требовать, топнув ногой. Это не так работает.

— Ты проявил настойчивость? — перебил Теодорик. — Ты показал им силу и решительность Короны? Напомнил, чей хлеб они едят и чью руду плавят?

Эймонд замер на секунду, на губах заиграла снисходительная улыбка.

— Силу? Дядюшка… — протянул с жалостью. — Вольные Города не интересует наша сила и уж точно не пугает — у них самих её вдоволь. А главная их сила — в золоте. В огромном, нескончаемом потоке золота, который течёт через их порты.

Принц оживился, глаза заблестели блеском купца, увидевшего выгодную сделку.

— Знаете, что самое любопытное? За Лигой теперь стоит Каганат. Сахель-Ан.

Король стиснул зубы.

— Эти дикари из пустыни?

— Дикари? О нет, — рассмеялся Эймонд. — Это могущественная империя. Они заключили новый торговый договор, а это значит и военный союз. Я видел их послов в порту. Если мы… если кто-то… посмеет угрожать Вольным Городам, через месяц на наших южных границах высадятся Мастера Жаркого Ветра. Вы ведь слышали о них? Те, кто превращает камень в песок одним взглядом.

Эймонд откинулся на спинку кресла, довольный эффектом.

— Ссориться с Лигой сейчас — это самоубийство, дядюшка. К тому же, зачем? Они платят пошлины, они привозят товары. Мир выгоднее войны.

Теодорик смотрел на него и чувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Этот запах апельсинов душил его, а блеск шёлка слепил глаза.

— Ладно, — произнёс король. — Оставим Лигу. Скажи мне другое…

Он сделал паузу, буравя племянника тяжёлым взглядом.

— Ты ведь понимаешь, что век мой недолог?

Эймонд дёрнулся.

— Дядюшка, не говорите так. Лекари уверяют, что при должном уходе…

— Не лги мне! — рявкнул Теодорик, ударив ладонью по столу. Звук вышел жалким и глухим, но Эймонд вздрогнул. — Не сегодня. Скоро я отправлюсь к прародителям, а ты займёшь моё место.

Последние слова дались старику с трудом.

— Так скажи мне, наследник… Какой ты видишь Альдорию через десять лет? К чему поведёшь её людей?

Принц моргнул — вопрос явно застал врасплох. Но, к удивлению короля, на лице принца отразился искренний интерес. Он поправил манжету и задумчиво прикусил губу.

— Хм… Интересный вопрос. Я думаю, нужно навести порядок. Слишком много вольности у окраин. Усилить контроль над провинциями — это первостепенно. Особенно над северными.