Книга Системный Кузнец IX, страница 105 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Он испытующе посмотрел на меня.

— Но ты, Кай… ты будешь проходить Испытание. Я знаю правила: если пройдёшь, тебе дадут личную мастерскую в Нижнем Круге. Ты будешь новичком, за которым не следят так пристально, как за Мастерами Пламени. Я привезу тебе компонент и грунт. Ты вольёшь, смешаешь, выкуешь. Я заплачу золотом — щедро, что хватит на открытие своего дела.

— А взамен? — спросил, уже догадываясь об ответе.

— Взамен ты не задаёшь вопросов — ни одного. Ты не спрашиваешь, что это за субстанция. Не спрашиваешь, откуда она. Не спрашиваешь, для кого этот клинок. Просто делаешь работу. Как хороший немой инструмент.

Повисла тишина.

Я чувствовал, как захлопывается ловушка. Сальери предлагал соучастие — неизвестная субстанция, тайная плавка под носом у могущественной Гильдии. «Важный человек». Всё это пахло не лавандой, а гарью и кровью.

В памяти всплыли образы. Эсток «Кирин», который высосал жизнь из Барона Ульриха. Нож «Рассеивающий Тьму», после удара которым исчез Йорн. Я — кузнец и отвечаю за то, что выходит из-под моего молота.

— Это… — я запнулся, подбирая слова, чтобы не звучать наивно, но выяснить главное. — То, что ты просишь… оно угрожает простым людям? Это яд? Проклятие? Оружие массового мора?

Сальери смотрел на меня, не мигая — лицо было спокойным, почти безмятежным, но где-то в глубине чёрных глаз увидел тень уважения.

— Нет, Кай. Это не чума и не скверна, это просто клинок для очень сильного практика. Оружие, достойное его силы, не более того.

Он говорил правду? Или полуправду? Я смотрел на него и понимал: у меня нет способа проверить и нет времени торговаться.

По одну сторону весов лежал Брок — человек, который спас нас всех, тот, благодаря кому на меня вышел Лоренцо. Если уйду сейчас, не договорившись — брошу его. Сальери — моя единственная нить к нему.

По другую — тёмная сделка, риск головой на чужом острове и работа вслепую.

Но где-то под всем этим, в глубине души, почувствовал предательский укол азарта.

Иль-Ферро. Вулканический грунт. Неизвестный, мощный компонент. Мой Внутренний Горн отозвался на эти слова жарким толчком. Я пять лет ковал крючки, пять лет сдерживал себя, а теперь мне предлагали вызов.

Я готов пойти на это не только ради Брока — ради себя. И от этого осознания стало горько во рту, а сердце заколотилось сильнее.

— Даже не знаю, смогу ли вступить в Гильдию, — произнёс я глухо, озвучивая последнее сомнение. — Будет ли у меня место, где плавить и ковать.

Сальери улыбнулся — тонко, едва заметно.

— Это уже твоя ответственность, мастер. Насколько мне известно, испытание длится неделю. Будь достоин, и всё будет. Я делаю свою часть — нахожу Брока. Ты делаешь свою.

Он протянул руку — ладонь была ухоженной, с аккуратными ногтями. За секунду до рукопожатия подумал: «Я продаю не только своё мастерство, но и право знать».

Но выбора не было — сжал его руку крепко и коротко.

— Договорились.

Сальери ответил крепким пожатием.

— Хорошо. Я найду твоего Брока. Уезжай спокойно, Кай. Через неделю увидишь нас обоих на Острове. А теперь — прошу, уходи. — Он мягко, но настойчиво подтолкнул меня к выходу. — Мне ещё нужно закончить разговор с гостем, которого ты так бесцеремонно прервал. Мы квиты, кузнец, но помни, кто кому сделал одолжение.