Книга Системный Кузнец VIII, страница 111 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Он расплылся в улыбке.

— Ульф хорошо ждал. Тихо.

— Молодец, — я невольно улыбнулся в ответ. — Стабильность — признак мастерства.

В этом простом парне было столько спокойствия, что рядом с ним хотелось выдохнуть. Ульф был якорем в этом безумном мире, где мертвецы прыгают по скалам, а старики питают собой барьеры.

Ульф снова отвернулся к полкам, заинтересовавшись черепом какой-то мелкой птицы — вертел его в огромных ладонях, рассматривая пустые глазницы с детским любопытством.

Я откинулся спиной на бревенчатую стену и прикрыл глаза.

В доме было тепло. Угли в печи хоть и подёрнулись пеплом, всё ещё грели воздух. Потрескивал фитиль в масляной лампе, отбрасывая на потолок пляшущие тени. Где-то в углу скреблась мышь или еще какая живность…

Звуки жилого дома, звуки безопасности.

Но стоило расслабиться, как слух начал вычленять другое — за толстыми стенами сруба стояла плотная тишина. Не было слышно ни лая собак, ни скрипа телег, ни голосов — деревня словно вымерла.

Я скосил глаза на дверь — массивная, окованная железом. На косяке вырезан защитный знак — раньше она светилась ровным светом, а сейчас мерцала еле-еле, как уголёк в остывающем костре.

«Вальдар ушёл, — напомнил себе. — Периметр больше не держит».

Пока старик был здесь, чувствовал себя в крепости. Теперь мы сидели в деревянной коробке посреди открытого поля. Если кто-то выйдет из леса…

«Брок, старый ты чёрт, — подумал со злостью, в которой было больше беспокойства, чем осуждения. — Зачем ты попёрся с ним? Твоё дело было — довести нас до юга. Пять золотых, помнишь? Жадный наёмник, каким ты хочешь казаться, сидел бы сейчас здесь и точил топор».

Но он пошёл, потому что он — охотник, и потому что действительно жаден до золота, я просто уже успел об этом забыть. А еще с Броком будет больше шансов привести сюда Алекса. А с ним больше шансов на восстановление каналов раньше положенного срока, длиною в жизнь.

Треск полена в печи прозвучал как выстрел.

Я вздрогнул, рука сама дёрнулась к рукояти тесака.

— Кай? — Ульф перестал вертеть череп и посмотрел на меня встревоженно. — Ты чего?

— Ничего, — выдохнул, разжимая пальцы. — Просто… тихо слишком.

И в этот момент тишина лопнула — снаружи, со стороны площади, раздался звук.

Ржание — громкое и пронзительное, переходящее в визг.

Это был не призывный клич жеребца и не требование корма. Я знал этот звук. Память пришедшая из другой жизни, ударила в голову вспышкой.

Мне пять лет. Дед стоит у окна, сжимая двустволку, а за бревенчатой стеной, в сарае, бьётся в истерике наш мерин, почуявший волчью стаю. Животный ужас существа, которое понимает: за ним пришли, а бежать некуда.

Черныш сейчас кричал так же — от страха.

Ульф выронил птичий череп. Хрупкая кость хрустнула под сапогом, но он даже не заметил. Великан вжался спиной в полки, его глаза округлились.

— Коню… больно? — прошептал он. — Конь боится?

Я уже не слушал.

Тело сработало быстрее разума — сгрёб тесак со стола, игнорируя прострел боли в плече, и вскочил на ноги.

— Стой здесь, — бросил Ульфу, шагая к двери. — Не высовывайся.

Сердце колотилось в горле.

Черныш наверняка боевой конь — привык к дороге, к стрессовым условиям. Чтобы заставить его так кричать, на площади должно быть что-то, что пахнет смертью сильнее, чем эта проклятая деревня