Книга Системный Кузнец VII, страница 83 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Но я прекрасно помнил: лето, деревня под Рязанью, каникулы у деда. Старый мерин Орлёнок — спокойный, терпеливый, с добрыми глазами. Вожжи в детских ладонях, дед рядом, пахнет сеном и навозом. «Не дёргай, Димка. Он сам знает, куда идти. Ты только направляй».

Я расслабил хватку. Лошадь почувствовала это и успокоилась, снова повернув голову к дороге.

— Н-но, — сказал негромко, чуть подёргивая вожжи.

Кобыла тронулась. Сначала неуверенно — проверяла нового хозяина, но через несколько шагов выровняла ход. Колёса заскрипели по снегу, знакомый ритм вернулся.

Я смотрел на дорогу, привыкая к управлению. Лёгкий поворот влево, вожжи чуть натянуть справа, лошадь послушно забирает. Ускорить голосом, резким «но!» и щелчком. Остановить — потянуть на себя ровно, без рывков.

Через несколько минут уже вёл уверенно.

— Она устала, — сказал, не оборачиваясь. — Голова опущена, шаг короткий. Сколько она без отдыха?

— С ночи идёт, — донёсся голос Брока из глубины повозки. — Знаю, знаю. Впереди деревня — там покормим, напоим. Часа через полтора-два будем.

— Что за деревня?

— Еловый Брод, — охотник зевнул так широко, что услышал хруст челюсти. — Маленькая, душ сорок-пятьдесят. Лесорубы да охотники — народ простой, но крепкий. Есть постоялый двор с горячей похлёбкой — там и передохнём.

— Знакомые у тебя там?

— Хорст — староста тамошний, — Брок снова зевнул. — Мужик толковый. Я ему жизнь спас лет десять назад, на охоте. Медведь-скалолом на него вышел, а у Хорста рогатина сломалась. Я подоспел вовремя, всадил зверю топор промеж глаз, с тех пор — должник. Примут нас тепло, не сомневайся.

Это хорошо — знакомые люди, безопасное место. Хотя…

— Только не задерживаемся, — добавил Брок, будто прочитав мои мысли. — В Замке уже, небось, хватились. Сожрём чего горячего, лошадь накормим, и дальше. К вечеру надо быть у Каменных Холмов.

Каменные Холмы — название показалось смутно знакомым.

— Что за Каменные Холмы? — спросил я.

Тишина, затем скрип сена — Брок уселся рядом. Лицо было усталым, но в глазах промелькнуло удивление.

— Ты чего, малой? Под камнем вырос? — Мужик уставился на меня. — Живёшь в Пределе и не слыхал, что это?

Я попытался вспомнить, в памяти Кая было что-то… смутное эхо, отец говорил давно, «Каменные врата»… «там сердце Альдории»… Но подробностей не было.

— Не могу вспомнить, — признал я. — Только название.

Брок покачал головой с выражением человека, вынужденного объяснять очевидное.

— Каменные Холмы — это ворота из Предела, малой. Единственный нормальный проход через хребет на юг. — Он махнул рукой вперёд, за горизонт. — Там, за холмами, начинаются центральные земли Альдории. Равнины, реки, города, и Соларк — столица.

Столица. До меня только сейчас дошло.

— Мы едем в Столицу? — спросил я. — Не в Вольные Города?

— В Вольные, само собой, — Брок поскрёб подбородок. — Только самый короткий путь — через Соларк. В сам город лезть не будем — краем пройдём. Там река Аргента — по ней баржи ходят. Доплывём до южной границы быстрее, чем пешком карабкаться.

Я молчал, переваривая услышанное. Соларк, столица королевства — место, откуда приходят указы и инспекции. Барон Ульрих всю жизнь защищал Предел от влияния Столицы, насколько я это понимал. А теперь еду туда… как беглец, объявленный в розыск.