Книга Системный Кузнец VII, страница 63 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

— А остальные? — спросил, меняя тему. — Мой молотобоец? Свен? Мастера?

— Живы, — Родерик выпрямился, и доспех скрипнул. — Твой великан Ульф таскал камни на стене, помогал, пока всё не кончилось. Свен и кожевник целы. Леди Серафина истощена, но поправится. Гюнтер здоров.

Мужчина сделал паузу, и я почувствовал: сейчас будет что-то похуже.

— Но старик Хью…

— Что? — я снова напрягся.

— Он плох. Лёгкие не выдержали. Он надышался испарениями.

— Какими испарениями? — не понял я.

— Город гниёт, — жёстко сказал Родерик. — Туша Матери Глубин лежит под стенами — гора мяса высотой с башню. Она разлагается, из неё течёт чёрная жижа, заполняет ров, просачивается в колодцы Нижнего Города. Над замком стоит туман из спор. Мы называем это «Чёрная Гниль». У Хью лихорадка, он харкает чернью. Мы перенесли его на верхние ярусы, но…

— Почему вы её не сожгли⁈ — голос сорвался на хрип.

Родерик скривился, словно от зубной боли — рука сжалась в кулак, кожаная перчатка заскрипела.

— Приказа не было, — процедил сквозь зубы.

— Какого приказа? Вы ведь командующий гарнизоном, насколько я мог понять.

— Я исполняющий обязанности! — рявкнул мужик в ответ, но тут же понизил голос, глянув на дверь. — Масло — стратегический ресурс, а пока Барон решал… туша потекла. Теперь, чтобы сжечь гору слизи, нужно вырубить весь лес в округе, а людей и так не хватает.

— Барон? О каком Бароне идёт речь? — переспросил я.

— О Бароне Конраде фон Штейне, о сыне Ульриха, — поправил Родерик официальным тоном, в котором сквозило отвращение.

Я закрыл глаза. Ульрих умер героем, пронзая сердце тьмы, а его сын медлил с решением, пока старый Хью умирал от гнили.

— Спасибо, капитан, — тихо сказал ему. — Спасибо, что не стал врать. Я думал… думал, меня забыли здесь.

Родерик не ответил, медленно встал, подошёл к двери и прислушался. В коридоре было тихо.

Когда повернулся ко мне, лицо изменилось — исчезла усталость.

— Ты не забыт, — прошептал мужчина, подходя вплотную к кровати. — Всё гораздо хуже — тебя помнят слишком хорошо.

Его поведение изменилось. Родерик вернулся к кровати, но не сел. Наклонился так низко, что почувствовал запах гари и старой крови, исходящий от плаща.

— Ты думаешь, охрана снаружи стоит, чтобы к тебе не пробралась инфекция? — шёпот был похож на шипение. — Или чтобы ты не сбежал, пока бредишь? Нет. Они стоят там, чтобы никто не услышал, что ты скажешь, если очнёшься.

Почувствовал, как холодок пробежал по позвоночнику.

— Я пленник?

— Хуже, — Родерик смотрел на меня, во взгляде была решимость. — Ты проблема — живой символ того, что Дом Штейн слаб.

Я попытался приподняться на локтях, но тело предало — руки дрогнули, рухнул обратно на подушку, скрипнув зубами от боли.

— Объясните.

— Твой подвиг, — процедил Родерик. — Спасение города созданием Артефакта. Люди внизу, в Нижнем Городе, уже слагают легенды — говорят, что простой деревенский кузнец сделал то, что не смогли хвалёные мастера Замка. Говорят, что «Грифоны» — бесполезные жестянки, а новый Барон…

Мужчина запнулся.

— Конрад боится, Кай. Старый Барон был из железа, а этот… из гнилого дерева, покрытого позолотой. Он пьёт, чтобы заглушить страх, и в каждой тени видит заговор. Твоя популярность для него — нож у горла.

— И что он хочет? — спросил я.