Книга Хранитель Пути Зверя. Том 2, страница 20 – Игорь Маревский

Когда жертва достаточно напитала своей кровью расписной алтарь, мужчина в маске медленно поднял руку и отдал существую команду. В ту же секунду оно принялось рвать плоть на части, отгрызая кусок за куском и жадно чавкая слюнявыми челюстями. Первое, что попало в пасть, — это кожа, мышцы и разломанные кости грудной клетки. Зверь без проблем разжёвывал их и под характерный хруст и мокрое чавканье пожирал долгожданное угощение.

Следующим в меню стало сердце, лёгкие, поджелудочная и далее по списку. Монстр трепал свою жертву, пока не оставил от неё пустой каркас, местами всё ещё обтянутый окровавленной кожей. Однако даже этого стало мало, и он, не обращая внимания на тряпье, в которое был одет человек, продолжал насыщаться, пока на алтаре не осталось ничего кроме кровавого пятна.

Шерсть его вновь отрастала, закрывая пролысины густым и шелковидным слоем. Зубы становились белыми, как начищенный до блеска античный мрамор, а десна вновь наливались былой юностью, избавляя от противных старческих тёмных пятен. Существо молодело на глазах и напитывалось силой, полученной от пожирания принесённого в жертву человека. Однако этого всё же было мало.

Пройдёт несколько часов, может, дней, когда силы вновь начнут покидать тело зверя, но пока этого не случилось, он впитывал поглощённое мясо и становился сильнее. Убийца с особым интересом наблюдал, как кожа существа местами ороговела. На мгновение даже показалось, будто ему на сантиметр удалось выбраться из каменной темницы и на шаг приблизиться к свободе.

Не успел он и моргнуть, как монстр запрокинул голову и изрыгнул только что сожранное. Внутренности забрызгали весь алтарь и начали медленно оседать сквозь камень, словно окутанные кислотой. От увиденного мужчина недовольно поморщился, но больше не из-за запаха или вида, а от разочарования.

Его подопечный перестал реагировать на мясо слабых практиков. Обычные, едва ступившие на Путь, они больше не насыщали его тело и не позволяли продвигаться по лестнице дальше, а это значило, что жертвы должны стать сильнее. Он вытер с лезвия ножа всё ещё горячую кровь, заткнул в ножны за пояс и спрятал руки в широком до пят плаще.

Пускай он и не был один в своих изысканиях, открытое нападение на деревню означало бы конец их тайному ритуалу, а пойти на это он никак не мог. По крайней мере пока не мог. Зверь должен питаться, зверь должен стать сильнее и не только покинуть каменную темницу, но и окрепнуть достаточно, чтобы перейти ко второй фазе задуманного плана. А до тех пор, пока это не произойдёт, ему понадобятся новые жертвы. Жертвы, которые ещё не подозревают то, что их ждёт в будущем. Как бы то ни было, пора навестить градоправителя и обсудить будущие планы.

Нужно больше мяса.

* * *

Я зацепился за пологий край скалы, и ощутил, как соскальзывает левая нога. Из-под пятки выстрелила каменная стружка, а мне едва удалось схватиться за уступ и не полететь кубарем вниз. Опасно, но останавливаться уже поздно. Я повис над широкой расщелиной, переводя дыхание и возвращая, сбежавшее в пятки сердце. Кто бы мог подумать, что мне придётся лезть на такую верхотуру, ради одного заказа лекаря. Надеюсь этого того будет стоить.

Мне ещё не приходилось забираться так высоко и признаюсь, без скалолазного оборудования думал будет намного сложнее. Мои пальцы стали крепче и увереннее цеплялись за холодный плоский камень. Плечи от постоянного таскания рюкзака и воды позволяли карабкаться дольше, а забившиеся кровью ноги, уверено стояли там, куда мог поставить ступни.