Книга Черное Кольцо, страница 17 – Роман Г. Артемьев

Во-вторых, конкретно очистители требовали заполнения однородной человеческой энергией. При их изготовлении нельзя применять жертвоприношения, а использовать объединение магов в круг нежелательно. Говоря по-простому, сильнейшие очистители получались у мастеров, создававших артефакты в одиночку. Это ж какой резерв иметь надо⁉ Анна обоснованно считала себя сильной, превосходящей девяносто процентов сверстников, и всё равно сумела заполнить всего одну заготовку. Правда, из-за неподходящего материала потери оказались высокие… Но даже так!

Несмотря на проволочки, в поход они в конечном итоге пошли. Втроём — Анна и оба Хингема, все одаренные её маленького клана. Уходили с раннего утра и на целый день, рассчитывая вернуться поздним вечером. Тем не менее, одеяла и походный набор с собой прихватили. Неизвестно ведь, как сложится.

Первые три часа шагали по более-менее знакомым местам, которые неплохо успели изучить за короткие вылазки. Дальше начались сложности. Местность стала тяжелой, лес изменился, погустел, идти приходилось по звериным тропкам, не всегда удобным для человека. Солнышко сквозь ветки светило не настолько ярко, зато чаще встречались необычные растения и животные.

Относительно безопасные.

— Шустрые, заразы, — глядя на скачущих по веткам белок, протянул дядя Джон.

Белки двигались не просто раза в полтора быстрее своих обычных сородичей, они ещё и пронзительно кричали, заставляя рефлекторно закрывать уши руками. Звук будто ввинчивался в голову, затуманивая сознание.

— Наловим? — разумеется, предложил Род.

Улучив момент, Анна пригвоздила одну из белок к дереву металлической стрелкой. Товарки убитой возбужденно заверещали и заскакали быстрее.

— Возьмем одну, — усилив на всякий случай щит, отдала парню добычу девушка. — Дома разберемся, стоит их бить или проще игнорировать.

Ругань зверьков провожала их шагов сто.

Следующий напряженный момент случился через полчаса, когда они вышли на край небольшой полянки. Буря зимой повалила огромное дерево, вывернув его с корнями, лес ещё не успел надежно затянуть появившуюся проплешину, сквозь которую на землю падали солнечные лучи. Шедший впереди дядя Джон внезапно остановился и предупредительно поднял руку. Осторожно ступая, Род и Анна подошли к нему поближе, аккуратно выглянули из-за плеча.

Лежащий на земле ствол покрывал сверкающий зелеными оттенками ковер. Потребовалось несколько десятков секунд, чтобы понять — перед ними десятки, сотни змей. Гады приползли погреться на солнышке. Они лежали или медленно ползали, подставляя тела под лучи, иногда тихонько шипели друг на друга, и совершенно не обращали внимания на людей. Причем, что удивительно, на землю не спускались, оставаясь на стволе.

Внимательно глядя под ноги, маги отошли назад. Только после того, как разделявшее их с полянкой расстояние составило не меньше двухсот шагов, охотники остановились. Озадаченно переглянулись между собой.

— Их там не меньше сотни, — сообщил сэр Джон. — Много маленьких. Похоже, недавно народились.

Помрачневшую Анну волновало иное.

— Мы их не почувствовали, хотя должны были.

— Какая-то форма скрыта. Поймаем одну?

— Не накинутся?

— Не должны, — без особой уверенности почесал щетину воспитатель. — Ладно, на обратном пути посмотрим.