Книга Бескрайний архипелаг. Книга VII, страница 132 – Артем Сластин, Эльнар Зайнетдинов

Хитрющая барышня, ничего не скажешь. Разыграла всё как по нотам, не замаравшись. Новый арбитр появился в нужный момент. Он ликвидирует нарушителя баланса, приведёт в Архипелаг свежие души, закроет за неё дыры в секторе.

Всё чаще возникают мысли, что большие потери в Штире мы понесли намеренно, под нажимом Парадигмы. Слишком удобно для системы всё сложилось. Сначала дать мне почувствовать бессилие, потом протянуть кредит и посадить на крючок. Классика.

Что ж, против системы идти не вижу смысла. Штир и его обитатели наглядно показали, чем такое заканчивается.

Гордость пусть обождёт. Сейчас для меня важны две вещи: процветание людского рода и безопасность семьи. Ради этого я готов быть инструментом. Работа предстоит тяжёлая, но не грязная. Совесть может спать спокойно.

Дверь зала совета распахнулась под давлением моей руки. Холодов сидел во главе стола, крепко сжимая флягу. Рядом жались несколько советников с одинаково напряжёнными лицами.

— Пшли вон, бездельники!

Советники вылетели наружу молча. Холодов швырнул флягу. Та ударилась о каменный пол и расплескала светло-жёлтую жидкость. Он сжал кулаки и неумолимо двинулся мне навстречу.

Я не уворачивался. Удар в челюсть пропустил намеренно. Заслужил.

— Зачем взял Ханну в экипаж⁈ — голос его сорвался, перегар ударил в моё лицо. — Ты лишил меня главного!

Не стал оправдываться. Смолчал о том, что она пришла сама. Это правда, но не вся: я мог отказать — однако не сделал этого.

— Без неё мы бы все погибли. Возьми себя в руки, Александр. Есть важное…

Договорить не успел. Кулак пошёл мне под дых. Я отвёл его блоком в сторону и толкнул дебошира в грудь обеими руками. Тот отступил на шаг, но не остановился.

— Не доводи до греха. Мне сейчас не до истерик.

Холодов размял шею и встал в боксёрскую стойку. В глазах горело то, что не заглушишь ни алкоголем, ни болью.

За его спиной из воздуха соткался силуэт. Женские ладони накрыли разъярённые глаза.

— Угадай, кто?

— Ханночка!

Он развернулся и сгрёб её в охапку. Плечи его затряслись. Слёз Александр не стеснялся.

— Ой, ну это так мило… два самых крутых парня дерутся из-за меня. Я прям королева.

Засмеялась так, как умеют только дети — искренне, звонко, без задней мысли. Холодов держал её и не отпускал, будто боялся, что, если разомкнёт руки, потеряет вновь. А я стоял и пытался понять, какого лешего тут происходит. Ханну никто из Штира на Новую Землю не переносил.

Хотелось тактично покинуть зал совещания и дать воссоединившимся насладиться друг другом. Но время шло против нас.

— Как тебе удалось выжить и вернуться? — спросил Холодов, шмыгнув носом. Порылся в сумке, достал рубаху и набросил на её плечи.

— Я не говорила, да? У меня навык такой — девять жизней. Умираю и появляюсь в джунглях недалеко от дома. Всегда без одежды, вообще без всего, только лук в руках. Сто тридцать второй раз уже, представляешь? Я и не знаю, где столько вещей брать. Ты ведь не водишь меня по магазинам. Всё занят своими фракционными делами, — последнюю фразу она произнесла утробным басом, явно копируя Холодова.

Теперь тема округлостей полностью раскрыта. Как и то, что Парадигма не ошибалась касательно потерь во время экспедиции.

— Арифметика хромает, — заметил я. — Жизней девять, а умерла больше ста раз.