Книга Бескрайний архипелаг. Книга V, страница 76 – Артем Сластин, Эльнар Зайнетдинов

Трансформация произошла мгновенно. Такеши выпрямился, расправил плечи. Подбородок гордо поднялся вверх. Если бы у скелета могли гореть щёки от смущения, они бы сейчас пылали. Пальцы разжались, напряжение покинуло суставы.

А потом случилось неожиданное. Скелет схватил булыжник и ринулся на ближайшего каннибала. Удар пришёлся точно в висок. Череп треснул, как орех под молотком. Не останавливаясь, он развернулся к следующей жертве. Булыжник описал дугу, снося макушку второму мертвецу.

Сперва показалось, что мы сходим с ума. Однако подключил критическое мышление и вспомнил, что скелеты питаются негативными эмоциями. Меня тревожила мысль: что останется от наших привычек, когда вернёмся в живые тела? Не начну ли я манипулировать людьми, как сейчас управляю мертвецами? Не станет ли Такеши неконтролируемо агрессивным?

Ширайя присоединился к драке, методично упокаивая высокоуровневых каннибалов. Удивительно, но он не ворчал о разрушенных черепах, которые могли пригодиться для зиккурата.

Так вот и живём. Точнее, не живём.

Я устроился на валуне, наблюдая за побоищем. Черныш улёгся рядом, положив массивную голову мне на колени.

Вскоре в живых осталось лишь несколько каннибалов. Один дрожал всем телом, второй бормотал молитвы, третий застыл в спокойствии.

Ширайя направил светящийся палец на последнего. Тот не дрогнул, продолжая смотреть прямо перед собой. Губы зашевелились, произнося заученную фразу:

— Смерть — не конец, но лишь начало пути. Жизнь же — высшее благо. Пока есть возможность держаться за неё, держись. Но если исход предрешён, не следует страшиться смерти.

Перст лича замер.

— Этого, пожалуй, оставим, — медленно произнёс он. — Будет с кем пообщаться о вечном, пока вы проводите очередную вылазку.

Лич сместил прицел на соседа философа. Молящийся мертвец успел произнести последнее слово своей литании, прежде чем синий луч превратил его в пепел. Третьего каннибала настиг булыжник Такеши.

Следующие несколько часов потекли в привычном ритме тренировок. Ширайя призывал новые партии нежити, мы оттачивали боевые навыки. Правда, приходилось постоянно отвлекать лича от чтения. Он погружался в книги с головой, забывая о своих обязанностях.

Экспериментальным путём выяснил интересную закономерность. «Маска знати» безотказно действовала на зомби. Они падали ниц, выполняли любые приказы, смотрели с благоговением. Но скелеты оставались равнодушны, как и псы. Конечно, высокие навыки обаяния по-прежнему были эффективны, но не так, как символ знати.

Решил выяснить у Ширайи, почему маска действует избирательно. Лич отложил книгу, которую листал, и повернулся ко мне. Голубоватые огоньки в глазницах замерцали ярче, выдавая интерес к вопросу.

— У нежити существует строгая иерархия. Зомби, подобные тебе, занимают положение простолюдинов. Рабочая сила, пушечное мясо, низшее звено. Скелеты же принадлежат к касте воинов. Их уважают настолько, что они могут игнорировать приказы жрецов.

Лич указал на маску, скрывающую моё лицо.

— Ты сейчас изображаешь жреца, то есть мумию. Но для скелетов это пустой звук. Воины подчиняются только военачальникам, а не духовенству.

Информация укладывалась в голове, формируя цельную картину. Оказывается, мир мёртвых имел собственные законы и традиции, не менее сложные, чем у живых.