Книга Песнь Перна, страница 329 – Энн Маккефри

— Я здесь уже три Падения, – ответил Пьемур, быстро накрыв ее ладонь.

А вдруг она из тех, кто безошибочно чует ложь?

— Меня выбросило у большой лагуны.

Это тоже почти что правда.

— У большой лагуны? – Шарра явно встревожилась. – Ты был там не один? Неужели все погибли? Это опасное место, когда прилив высоко поднимается. Подводные скалы не видны, пока на них не наткнешься.

— Мне еще повезло, что я такой маленький. – Пьемур решил, что будет уместно изобразить печаль.

— Ничего, паренек, для тебя все это – дело прошлое, – сказала Шарра, и в ее низком мелодичном голосе прозвучало сочувствие. – И вот что я тебе скажу: если ты уцелел в южных морях и пережил под открытым небом три Падения – ты наш человек!

— Ваш человек?

Слова девушки неожиданно ободрили Пьемура. Похоже, Шарра добротой не уступает мастеру-арфисту. Мысль о том, что ему позволят остаться на этой щедрой земле, бродить там, где до него не ступал никто, может быть даже сама Шарра, заставила сердце мальчугана забиться сильнее.

— Ну да, наш, – подтвердила девушка, и ее подвижный рот изогнулся в улыбке. – Каким же именем тебя величать?

Не дай она ему возможности назвать любое имя, не обязательно свое, Пьемур мог бы запросто соврать. Теперь же он выпалил, горделиво усмехнувшись:

— Я – Пьемур Пернский.

Шарра откинула голову и расхохоталась – уж больно высокопарно это прозвучало. Потом, взяв мальчугана за плечо, она дружески тряхнула его.

— Ты мне понравился, Пьемур Пернский. А как ты назвал свою маленькую королеву? Фарли? Симпатичное имя. А этот детеныш скакуна – тоже твой приятель?

— Дуралей? Да, он с нами совсем недавно. Его мать погибла в последнее Падение, вот он и пристал к нам.

— Значит, ты видел, как подошли наши корабли?

— Конечно. И как люди отправились собирать холодилку – тоже.

Шарра снова расхохоталась, услышав в его голосе неприкрытое отвращение, и Пьемур поймал себя на том, что тоже улыбается: уж больно заразительный смех был у этой девушки.

— И потому решил дать деру? Не могу тебя в этом винить, Пьемур Пернский. – В глазах ее сверкнули смешинки, и она добавила заговорщицким тоном: – Я решительно предпочитаю собирать другие травы. И как правило, эта работа занимает все время, пока они возятся с холодилкой.

— Если хочешь, могу тебе помочь, – лукаво взглянув на девушку, предложил Пьемур.

Он только сейчас понял, как ему не хватало общения с человеком, особенно с тем, кто понимал бы его с полуслова.

— Помощь мне не помешает. Только, чур, не лениться! Я должна столько всего переделать, пока они там заняты холодилкой! Я получила особый заказ от одного целителя с севера.

— А я-то думал, что вы, южане, не поддерживаете с севером никаких отношений. – Он решил, что пришло время кое-что незаметно выведать.

— Все равно приходится чем-то обмениваться.

— А я думал, Бенден не разрешает…

— Ах да, драконьи всадники… – протянула девушка.

В том, как она произнесла слово «всадники», чуткое ухо Пьемура уловило странный оттенок. Ему, привыкшему к почтению, с которым все относились к защитникам Перна – конечно, не считая Древних, – резанула слух явная издевка. Может, говоря о всадниках, Шарра как раз и имела в виду Древних. Но «чем-то обмениваться» – это про торговлю с севером, и снова эта непонятная издевка, как будто северяне сильно проигрывают по сравнению с обитателями Южного.