Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 168 – Ши Цзин

Все, что она задолжала Янь Линю, тот заставил ее искупить многократно. А вот долг перед Чжан Чжэ ей никогда не выплатить, даже ценой собственной жизни. Для него она оказалась тем мороком, который он, чистый душой, так и не смог одолеть. Для нее же он остался последним клочком чистой земли в сердце, засыпанном прахом и пеплом. Иногда ей чудилось: не будь она императрицей – вышла бы за него замуж, чего бы это ни стоило. Смахивала бы пылинки с его одежд, убирала бы острые камни с пути. Стала бы хорошим человеком и тогда с чистой совестью приняла бы его доброту. Однако она была императрицей. Сердце, омраченное суетой мира, сгубило и ее, и его.

Цзян Сюэнин смотрела в окно, и ее зрение затуманилось то ли из-за дождя, то ли от слез. Тем временем на второй этаж заведения взбежал человек, и Чжан Чжэ, молча сидевший напротив окна, наконец встрепенулся. Незнакомец что-то сказал ему, и тот еле заметно кивнул и встал. Не глядя на лица гостей, мужчина попрощался и сразу вышел, а когда спустился по лестнице, слуга протянул ему зонт. Чжан Чжэ принял его, и темно-синий купол из пропитанной маслом бумаги раскрылся над его головой.

На миг край зонта приподнялся, открыв лицо: четкую линию подбородка, плотно сжатые тонкие губы, прямой нос, спокойный взгляд, чуть нахмуренные длинные брови… Будто почувствовав что-то, он поднял голову. Их глаза встретились. Мужчину и девушку разделяла завеса дождя, легкая, точно дым, и широкая улица. Цзян Сюэнин стояла возле окна на втором этаже, а он замер внизу, на ступенях крыльца. Неожиданно по ее щеке скатилась слеза. Тут же холодная капля дождя упала на тыльную сторону его ладони, и Чжан Чжэ показалось, что его обожгло. Яркая, словно солнечный день, девушка, очищенная от суетной мишуры и больше не одержимая властью, явилась ему – нежная и прекрасная, скрытая пологом милого сердцу дождя, который отражался в ее глазах.

Его пальцы крепче сжали зонт. Но он так и не подошел и ничем не выдал себя. Мужчина долго смотрел на нее, затем опустил взгляд, ступил на мостовую и загородился зонтом, скрыв свою тайну. Его силуэт медленно удалялся, пока не исчез.

«Как хорошо, что еще ничего не произошло…» – подумала Цзян Сюэнин.

Чжан Чжэ поступил на государственную службу, сдав экзамен для низших чинов^[116]. Этот путь отличался от испытания на степень цзиньши: низшие чины отбирались по способностям и, в отличие от полноправных чиновников с жалованьем, принимались на службу временно. Их привлекали, если дело срочное, и отстраняли, когда вопрос был улажен. По законам империи они не могли стать цензорами и не допускались к дальнейшему участию в государственных испытаниях. Экзамен для низших чинов обычно сдавали те, кто не раз терпел неудачу, пытаясь получить ученую степень, или происходил из бедной семьи.

Молодой человек принадлежал ко вторым. Он рано лишился отца и рос под присмотром матери-вдовы. Несмотря на способности и природный ум, Чжан Чжэ не умел мастерски писать классические сочинения из восьми частей, плохо знал канонические книги и не разбирался в стратегемах. Сдав экзамен, юноша поступил на службу к цензору Хэнаньского округа по имени Гу Чуньфан, под началом которого пересматривал неправосудные приговоры и разбирал уголовные дела.