Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 122 – Ши Цзин

Снаружи шумел ливень, внутри же царила тишина, словно этот уголок мира был забыт Небесами. Цзян Сюэнин в придворном платье с узором в виде пионов и порхающих фениксов по подолу на миг замерла перед входом. Первым ее заметил евнух. Он поспешно поклонился и почтительно произнес:

— Да здравствует императрица!

Только тогда мужчина тоже ее увидел, вскочил и отвесил низкий поклон:

— Смиренный слуга Чжан Чжэ приветствует ваше величество!

Цзян Сюэнин приподняла бровь: в то время между Тайной стражей и тремя судебными ведомствами шла ожесточенная борьба. Чжоу Иньчжи выполнял ее поручения, а Чжан Чжэ, новый помощник главы Палаты наказаний, постоянно ему перечил, доводя такого хладнокровного человека до потери самообладания. Однажды тот в ярости даже стол опрокинул в Следственном управлении. Сама Цзян Сюэнин с Чжан Чжэ еще не встречалась, но его имя было давно ей известно.

Она оглядела его с ног до головы и с легкой усмешкой сказала:

— Не нужно лишних церемоний, господин Чжан.

Цзян Сюэнин собиралась перекинуться с ним парой слов, однако тот неожиданно выпрямился с каменным лицом и заявил:

— Я всего лишь мелкий чиновник. Не смею тревожить императрицу своим присутствием.

Он вышел из павильона и остановился у подножия лестницы. С неба по-прежнему лил дождь, и одежда Чжан Чжэ сразу же промокла насквозь. Маленький евнух перепугался. Очевидно, господин ожидал в павильоне Шэнь Цзе. Не смея допустить, чтобы столичный чиновник мок под дождем, слуга схватил зонт и хотел выбежать следом.

Однако Цзян Сюэнин холодно усмехнулась:

— Дай сюда.

Как-никак она императрица, и в разговоре с ней все заискивали, угождали и льстили, только этот Чжан Чжэ смотрел на нее как на змею или скорпиона. Вдобавок между ними уже были счеты из-за борьбы между ведомствами. Разве могла Цзян Сюэнин так просто его отпустить? Поэтому она взяла зонт и неторопливо вышла за порог.

Стоя под крышей, девушка глядела сверху вниз на Чжан Чжэ, но зонт открывать не спешила – поигрывала его ручкой и смотрела, как потоки дождя струятся по суровому лицу мужчины, его тонким губам и векам. Тот от природы был неулыбчив, и сейчас его взгляд напоминал лезвие ножа: едва коснувшись, он оставлял след в душе.

— Что это вы, господин Чжан, при виде меня сразу убегаете? – с улыбкой спросила она. – Боитесь, что я вас съем?

Чжан Чжэ молча сжал губы. Цзян Сюэнин решила, что он попросту недогадлив и не умеет вести себя.

— Поговаривают, что вы грозный человек при дворе. Даже командующий Тайной стражей от вас натерпелся. Я давно о вас слышала, но только сегодня впервые увидела…

Ее голос звучал приятно, однако в каждом слове угадывалась насмешка.

Шумел дождь, влажный туман клубился вокруг. Чжан Чжэ отвел взгляд и, не проронив ни звука, повернулся, собираясь уйти. Уже сделав шаг, он вдруг понял, что не может сдвинуться с места. Мужчина обернулся – и понял почему. Край его мокрого одеяния лежал на верхней ступени, а на него наступила расшитая серебром туфелька с изогнутым носом. Цзян Сюэнин намеренно дразнила мужчину, делая вид, будто не замечает своей оплошности.

— Почему господин Чжан не уходит? – с притворным удивлением спросила она.

Тот молча посмотрел на императрицу, затем наклонился, схватил свой подол и резко дернул. На фоне дождя треск шелка показался особенно резким. Чжан Чжэ выпрямился и без заискивания, но и без дерзости произнес: