Книга Серый кардинал империи: Путь в чины, страница 77 – Dimash Suleimen

Алексей, приняв самый смиренный вид, произнес: — Ваше высокоблагородие, не гневайтесь. Не из гордыни я стою, а лишь по великой нужде, ибо не смею преклонить колени в сей час.

— Что еще за нужда такая? — прорычал городничий.

— Со мной — лик заступника нашего, святителя Николая Чудотворца… — Алексей бережно выудил из-за пазухи розовый шелковый сверток. — Вот этот образ.

Он развернул полотно, и перед взором изумленных начальников предстал лик святого, взирающего с кроткой улыбкой.

Оба городничих — и наш, и троицкий — тут же повскакивали с мест и истово перекрестились. Когда они снова грузно опустились в кресла, Пётр Данилович проворчал, уже без прежней злобы: — И на кой ты святыню с собой в такую круговерть таскаешь?

Алексей деликатно пояснил: — Опасался я, ваше высокоблагородие, проиграть в споре этом трудном. Вот и взял заступника, дабы разум мой просветил…

— Не для того святые образа писаны, чтоб в спорах мещанских помогать! — отрезал городничий, хотя гнев его уже не находил выхода, запертый почтением к иконе.

Сидящий рядом городничий из Заречья примиряюще добавил: — Редкое ныне благочестие среди недорослей. Видишь, Пётр Данилович, плоды нашего просвещения! Богоугодное дело!

Пётр Данилович окончательно смягчился, но всё же строго пригрозил пальцем: — Впредь веру в сердце держи, а образ дома в красном углу оставь. Еще раз увижу, что святыню по затона таскаешь — засужу за небрежение!

Алексей поспешно закивал. В глубине души он понимал, что в этой империи коленопреклонение неизбежно… От этой «горькой чаши» не убежишь — не сегодня, так завтра придется лбом пол мерить. Но сейчас его личное «я» еще сопротивлялось, и он готов был тянуть время, пока хватало смекалки.

Когда начальство милостиво разрешило подняться, атаман Василий «Волк» Квасов, кряхтя, встал и обратился к городничему: — Ваше высокоблагородие, как и велено было, привел я к вам Морозова.

Пётр Данилович небрежно махнул рукой: — Ступай вон.

— Слушаюсь, — пробормотал Волк, но с места не двинулся, заискивающе улыбаясь. — Ваше высокоблагородие, я ведь Алексею Николаевичу обещал, что верзилу нашего, Степана, сегодня же отпустим… Не велите казнить, но уговор дороже денег…

— Пошел прочь! — городничий прищурился, и голос его стал холодным, как лед в проруби. — Ты ли вздумал меня поучать, как дела вести?

— Виноват-с! Лишнее сболтнул! — Волк испуганно отвесил себе две оплеухи по щекам и, втянув голову в плечи, попятился к выходу. Уходя, он бросил на Алексея виноватый взгляд, мол: «Прости, паря, против лома нет приема».

Алексей стоял как громом пораженный. Впервые он воочию увидел, что такое истинная власть.Чиновник, который и мухи не обидит, помыкал матерым бандитом Квасовым, словно последним дворовым холопом. На этом фоне недавняя строгость городничего к нему самому казалась едва ли не отеческой лаской.

Заметив замешательство на лице студента,Пётр Данилович втайне остался доволен. Сцена была разыграна мастерски: припугнуть одного, чтобы другой был шелковым. Он не стал давить на Алексея сразу лишь по двум причинам: во-первых, тот был из «своего» уезда, и при коллеге лютовать было не с руки; а во-вторых, малый был явно неглуп, и кто знает, в каких чинах он еще окажется через пару лет… Пётр Данилович не любил заводить врагов среди талантливой молодежи.