Книга Серый кардинал империи: Путь в чины, страница 275 – Dimash Suleimen

Никита попытался зайти с другой стороны:

— Но ведь тот богатырь сам, по своей воле пошел на это! Он ведет их в ловушку, чтобы мы накрыли всю банду разом. Он погибает за правое дело, как герой, и не станет никого винить!

— Станет он винить или нет — это его дело. А вот спасать его или бросить — это дело мое, — Алексей покачал головой и с горькой усмешкой добавил: — Прошлой ночью на корабле я даже не попытался прийти ему на выручку. Тогда я малодушно утешал себя мыслью, что ничем не могу помочь. Но сейчас у меня есть быстроходный челн и заморское оружие. Как я узнаю, что спасение невозможно, если даже не попробую?

Видя, что юношу не переубедить и он готов нажать на спуск, Никита разжал пальцы и вздохнул:

— Ладно. Тогда я плыву с тобой.

— Исключено, — отрезал Алексей без секундного колебания. — Ты — уездный жандарм, стержень всей обороны. Все эти люди прислушиваются только к тебе. Ты обязан остаться на берегу и командовать ополчением!

В этот момент челнок резко качнулся и зачерпнул бортом воду. На нос лодки бесцеремонно запрыгнул рослый, черноволосый и крепко сбитый ополченец. Повернувшись к Никите, он басовито буркнул:

— Командир, пускай Гоша с молодым барином пойдет!

Лицо Никиты прояснилось от облегчения:

— Ну, раз ты с ним, у меня аж от сердца отлегло. — Он повернулся к Алексею: — Это Гоша. В кулачном бою и борьбе ему во всех окрестных деревнях равных нет. В воде как рыба, за что в народе его прозвали «Черный сом». Он будет вашей охраной.

Алексей внимательно оглядел здоровяка. Тот был в одних коротких портах, его кожа до черноты обгорела на солнце, а широкие ступни походили на два увесистых банных черпака — сразу видно человека, который вырос на речных просторах. Внутренне обрадовавшись такому спутнику, Алексей всё же серьезно спросил:

— Парень, там, куда мы плывем, будет очень жарко. Ты хорошо подумал?

Гоша лишь беззаботно ухмыльнулся, сверкнув белозубой улыбкой:

— Да я от этого храбреца-великана и сам в полном восторге! Барин, даже если б вы меня не взяли, я бы сам туда вплавь добирался, в одиночку!

Алексей почтительно, по всем канонам вежливости, поклонился ему:

— Премного благодарен за помощь, брат!

Гоша, не теряя времени, перехватил весло и мощным толчком направил челнок прочь от берега. Лодка легко скользнула по водной глади, пересекая широкое русло реки, и взяла курс на густые, замершие в ожидании камышовые заросли у края Отмели Мертвецов.

Круг, по которому Степан водил пиратов, оказался поистине огромным. Лишь к самому закату, когда небо окрасилось багровым румянцем, впереди наконец показались очертания деревянного арочного моста, ведущего на Отмель Мертвецов.

С самого полудня вчерашнего дня, когда банда пустилась в погоню за трехпалубным кораблем, разбойники не знали ни минуты отдыха. Будь они хоть трижды железными, силы их были на исходе. Изнуренные, свинцово-тяжелые шаги замедлились, и из рядов послышался ропот: люди требовали сделать привал и продолжить путь на рассвете.

Главарь и сам заколебался, медленно кивая: — Что ж, передохнуть не помешает…

Степан похолодел от изнутри обуявшего его страха. Спасительный мост был уже перед глазами — как можно останавливаться в шаге от цели? Он отчаянно замахал руками, залопотал на своем наречии и принялся изо всех сил указывать пальцем на север… Членораздельной лжи он придумать не успел, а потому просто кричал первое, что приходило в голову.