Книга Серый кардинал империи: Путь в чины, страница 243 – Dimash Suleimen

На обратном пути Алексей заметил: — По-моему, отличная партия. И девица скромна, и приданое за ней — целое состояние.

— Нет, — отрезал Максим. — И речи быть не может. — Это еще почему? — изумился Алексей.

— У неё фамилия такая же, как у того подлеца-министра из Петербурга! — с пафосом провозгласил Максим. — Моя совесть не позволит мне взять в жены женщину с такой фамилией.

— У тебя точно голова перегрелась на солнце! — Алексей едва не расхохотался от нелепости этого довода.

Но как он ни убеждал друга, тот стоял на своем. За этими спорами они не заметили, как добрались до городских застав. Но вместо привычного спокойствия их встретило тревожное зрелище: из ворот одна за другой выходили роты солдат и отряды ополченцев с ружьями и саблями. По самым скромным подсчетам, из города уходило больше тысячи вооруженных людей.

Друзья в недоумении вытянули шеи, и тут же были замечены патрулем. Солдаты, подозрительно оглядев их щегольские наряды, решили, что это вражеские лазутчики, и взяли их под микитки. Алексей, понимая, что сейчас не время для гордости, громко крикнул: — Постойте! Я племянник полковника Вершинина, пришел проводить дядю!

Максим тут же подхватил: — А я близкий друг и помощник полковника, тоже прибыл к отбытию! Алексей сердито шикнул на него: «Опять за старое?». Максим лишь хитро подмигнул.

Тут из рядов ополченцев вышли местные жители: — Да это же наш Максим Вениаминович, сочинитель! — крикнул один. — А это Алексей Николаевич, его верный спутник! — добавил другой.

Конвойные, успокоившись, провели их к штабной палатке. Сам полковник Вершинин как раз заканчивал совещание. Увидев Алексея, он заметно повеселел: — Насилу вас нашли! Хоть перед самым выходом свиделись.

— Наставник, куда же вы с таким войском? — встревоженно спросил Алексей.

— Не здесь, голубчик, не здесь, — Вершинин отвел их в сторону, где не было лишних ушей. — Дело дрянь. На востоке фронт прорван, многотысячная орда неприятеля и пиратские шайки осадили прибрежные города. Адмирал Корнилов и генерал Истомин из последних сил держатся. Я собрал всех, кто может держать оружие, идем на выручку.

— А как же наш город? — севшим голосом спросил Алексей. — Мы же остаемся без защиты?

— Если восточные крепости падут, нас уже ничего не спасет, — сурово ответил полковник. — Но пока они стоят, враг сюда не сунется.

— А если враг обойдет заслоны? Если малые отряды просочатся лесами? — не отступал Алексей.

— На этот случай в каждом селе есть своя самооборона, — Вершинин положил руку на плечо Алексея. — В городе я оставил пятьсот ополченцев под командованием капитана Соколова. Вы оба — люди умные, просвещенные. Случись что — помогайте ему советом и словом. На вас надеюсь.

— Можете на нас рассчитывать! — хором ответили друзья.

Отъезд полковника Вершинина и основных сил ополчения мгновенно накалил обстановку в городе. В присутственных местах работа закипела с удвоенной силой — на плечи оставшихся чиновников лег груз забот о снабжении и безопасности. Николай Павлович, будучи помощником городничего, теперь буквально жил в управе, не имея возможности заскочить домой даже на часок. Свадьба, разумеется, была отложена до лучших времен.

Обыватели же страдали от слухов и дороговизны. Один день шептали, что наши разбили неприятеля под Николаевкой, на другой — что враг уже на подступах к губернии. Мясо исчезло с прилавков, театры закрылись, а по вечерам город погружался в тревожную тишину.