Книга Серый кардинал империи: Путь в чины, страница 13 – Dimash Suleimen

— Ха-ха! Кончились твои фокусы, щенок паршивый! — взвизгнула она и, торжествуя, настежь распахнула дверь, вваливаясь в комнату.

Но судьба — дама капризная. Стоило её правой ноге коснуться пола, как та скользнула будто по маслу. Взглянув вниз, баба успела лишь заметить под сапогом арбузную корку. Раздался оглушительный треск, и она навзничь повалилась назад. Беда, как известно, не приходит одна: зацепившись пяткой за высокий порог, она рухнула со всей тяжестью своего грузного тела, подобно обвалившемуся утесу.

Следом раздался истошный вопль, напоминающий визг недорезанной свиньи. Барыня огромным живым комом покатилась вниз по крутой и узкой лестнице. Ощущение это было ей до боли знакомым. Впрочем, её муж, Трофим, на сей раз оказался расторопнее: завидев летящее на него чудище, он, не мешкая, отскочил в сторону и лишь молча взирал, как его благоверная, окончательно потеряв всякое приличие, задрала ноги к небу.

Наверху Алексей прислушивался к затихающему шуму, гадая про себя: «Похоже, приложилась она знатно, даже на брань сил не осталось». Он понимал, что на этом дело не кончится, но тревоги не чувствовал.

Юноша вновь приник к окну. Он любовался течением ручья под мостиком, гладким блеском булыжной мостовой и снующими туда-сюда лодками. Горожане в длинных сарафанах и коротких поддевках занимались своими делами, пересмеивались, а иные, завидев в окне мезонина бледного барчука, одаривали его доброй улыбкой.

Всё это казалось таким живым и удивительно родным, будто он искони принадлежал этому уездному городку.

«Вот она, моя настоящая жизнь», — прошептал он себе, решительным жестом прощаясь с призрачными видениями прошлой жизни.

…

Предчувствие его не обмануло: не успели сгуститься сумерки, как на пороге явились неприятности.

Алексей пребывал в глубокой задумчивости, когда со двора донесся шум, а следом — тяжелый топот по ступеням. Не успел он выпрямиться, как дверь с грохотом распахнулась от удара ноги. На пороге возник дюжий детина с широким лицом и огромными кулачищами.

Великан не спешил входить. Окинув комнату внимательным взглядом и убедившись, что ловушек нет, он шагнул внутрь, попутно отшвырнув с дороги злосчастную корку.

Следом за ним в дверях показался молодой франт в нарядном сюртуке и шляпе с пышным фазаньим пером. На вид ему было лет шестнадцать, не более, но спеси в нем хватило бы на десятерых. Глядя на Алексея свысока, он процедил сквозь зубы: — Так это ты, малец, поднял руку на нашу племянницу?

Алексей лишь изобразил полное непонимание: — Позвольте полюбопытствовать, сударь, о ком идет речь?

Франт фыркнул так, что его ноздри раздулись еще сильнее, и кивнул своему спутнику: — Растолкуй-ка этому недорослю, кто такая Седьмая племянница.

— Слушай и запоминай, — зычно начал детина. — Сия почтенная дама приходится нашему барину сестрой в четвертом колене и живет в покоях прямо под тобой.

Алексей едва не поперхнулся от смеха, подумав: «Видать, муженек её в свое время только имя слышал, а лица не видел, раз в такое логово угодил». Вслух же он произнес совершенно спокойно: — Я её и пальцем не тронул. Она сама изволила упасть.

— Не лги! — холодно усмехнулся щеголь. — Знай, что в доме Морозовых правила строги: за драки меж родичами — расправа неминуемая. — Он резко захлопнул веер: — Вяжите его и ведите к Старшему хозяину на суд.