Книга Серый кардинал империи: Путь в чины, страница 124 – Dimash Suleimen

Пока подавали закуски, Николай, наклонившись к самому уху Алексея, вкрадчиво спросил: — Гляжу я на всё это, и у самого руки чешутся. Скажи на милость, ты ведь уже придумал, чем мы-то промышлять станем? Какой такой золотой прииск ты для нас присмотрел?

Николай так и подпрыгивал от нетерпения, всё пытался выведать у Алексея, что же это за «золотая жила» такая ему открылась. Но Алексей только улыбался загадочно, не проронив ни слова. Николай так извелся, что к середине дня уже места себе не находил, и как только первые гости потянулись к выходу, тут же увлек друга за собой.

Хозяева давай их удерживать, но Николай мигом нашелся: «Дескать, простите, дела академические, наставник завтра за недоимки в знаниях голову с плеч снимет». Так и вырвались на волю.

Пришли к дому Степана, да только самого его не застали. Отец его, старый Еремей поведал, что сын на реку подался, птицу ловить.

— Вот ведь малый! — с нескрываемой завистью воскликнул Николай. — То рыбу удит, то птицу силом берет. Вот это я понимаю — жизнь!

— Пустое говоришь, Николай. Любая забава, коли она ради куска хлеба творится, в тягость становится, — Алексей грустно усмехнулся. — Нужда его заставляет, а не охотничий азарт.

— Откуда тебе знать-то?

Алексей на миг задумался, глядя на текучую воду: — Я ведь и сам когда-то с этого начинал. Это я его всем этим хитростям выучил.

Но Николай всё не унимался: — И всё равно это лучше, чем над книгами чахнуть. Скука смертная эта ваша латынь да каллиграфия! Удивительно, но с тех пор как Алексей взял его под крыло, Николай перестал прогуливать классы, хоть ученье и давалось ему с великим трудом, точно каторжный труд.

Шли они берегом, переговариваясь, и не заметили, как забрели в самую глухомань. Вокруг — ни души, только камыш под легким ветром «шорх-шорх» делает. Николай вдруг поежился, голос его задрожал: — Послушай, Алексей… а ну как в этих зарослях лихие люди притаились?

— Обязательно притаились, — невозмутимо подтвердил Алексей.

— Так пойдем назад! — Николай замер. — Надо хоть палку какую взять или нож, чтоб разбойников припугнуть.

— Да откуда здесь разбойникам взяться? — Алексей рассмеялся. — Место дикое, путников нет — грабители тут с голоду перемрут. Я же говорю: птица шума боится, вот она в глуши и кормится. Мы со Степаном всегда здесь сети ставили, а сами в камышах дозором стояли.

— Ты уж растолкуй мне, недорослю, — Николай немного смутился. — Я ведь окромя городских забав ничего и не видывал.

— Оно и понятно, — кивнул Алексей. — У богатых свои игры, у бедных — свои. Пойдем, покажу нашу старую «засаду», Степан наверняка там. Они скинули сюртуки да сапоги, припрятали их понадежнее и, пригибаясь, двинулись в самую гущу камышовых джунглей.

Вскоре они вышли на небольшую поляну, скрытую от чужих глаз. Камыш здесь был вытоптан и аккуратно срезан, а на влажную землю настелен толстый слой сухой соломы — сидеть на таком «ковре» было мягко и тепло.

— Нет его здесь, — Николай огляделся. — Может, в другое место ушел?

Алексей приложил палец к губам и осторожно раздвинул заросли. Перед ними открылся отличный вид на речную отмель. Алексей указал рукой — там, на берегу, высокая фигура споро расставляла силки и посыпала их зерном, после чего тщательно замела следы и юркнула в кусты.