Книга Егерь. Турнир, страница 94 – Николай Скиба

Я медленно поднялся, вытирая кровь с губ.

Росомаха сбежала. Самый бесстрашный хищник тайги, который нападает на медведей и волчьи стаи, удрал от запаха Зверомора, забыв про все инстинкты.

ДЬЯВОЛ!

Афина рычала, готовая броситься в погоню. Жажда мести пылала в разноцветных глазах.

— Стой! — резко приказал я, и тигрица замерла. — Все, назад в ядро. Сейчас же.

— Но Максим… — начал было Барут, поднимаясь с земли и стряхивая с себя снег.

— Назад! — повторил я жёстче.

Карц фыркнул, но огненная аура погасла. Красавчик недовольно цокнул, отзывая иллюзии. Режиссёр ещё секунду смотрел в сторону, куда исчезла росомаха, потом тоже исчез в серебристом вихре.

Тишина вернулась в лес. Только ветер шуршал в ветвях, да далеко внизу журчал ручей.

Я обтёр ладонь о штанину, смывая остатки крови, и включил мозги.

Росомаха — не трусливый заяц, который убежит на другой конец леса при первой угрозе. Это территориальный хищник с железной волей и памятью слона.

Он не покинет место, где спрятана еда.

Скорее перегруппируется.

Я медленно обошёл расщелину, читая следы. Капли крови на снегу, глубокие борозды от когтей на камне, примятая трава под скальным выступом. Старик уходил не вниз по склону, где мог бы скрыться в густом подлеске. Он поднимался вверх, используя каждый уступ и трещины в граните.

Росомахи мстительны. Этот дедуля не простит мне унижения и боли от осколка. Но он также достаточно умён, чтобы понимать — моя стая превосходит его в открытом бою.

Значит, он готовит засаду.

Я проследил путь зверя взглядом. Скальные уступы вели к небольшому плато метрах в двадцати над нами. Оттуда открывался отличный обзор на расщелину и подходы к ней. Идеальное место для прыжка сверху — росомахи отлично лазают и могут атаковать под любым углом.

Но у этой позиции был критический недостаток. Плато упиралось в отвесную скалу. Путей отступления не было. Загнав себя туда, Старик превратился из охотника в жертву собственной ярости.

Зверь, ослеплённый болью и жаждой мести, вполне мог совершить такую ошибку.

— Барут, — негромко сказал я, не поворачиваясь. — Ждите с Микой. Далеко он не ушёл, метров сто может. Я позову.

— Максим, ты с ума сошёл? — торговец схватил меня за рукав. — Эта тварь чуть не убила тебя! Зови стаю и добей её нормально!

Я покачал головой:

— Не мой путь.

Барут хотел возразить, но я остановил его взглядом.

— Доверься мне. Уж знаю, что делаю.

Мика молча кивнул и пошёл следом за Барутом, прижимая к груди сумку с жабой.

Я поднял голову к плато и негромко сказал:

— Знаю, что ты там, дедуля. Сидишь, злишься, планируешь мне морду разорвать. Понимаю. Сам бы так же поступил.

Тишина. Но я чувствовал взгляд.

— Только вот незадача, — продолжил я, доставая из рюкзака ещё один кусок мяса, от которого поднимался ароматный пар. — Ты загнал себя в ловушку. А я всё ещё единственный, кто может тебя покормить.

Бросил мясо на снег у своих ног.

— Я убрал стаю. Спускайся. Поговорим по-мужски.

И начал медленно, демонстративно отходить от расщелины, убирая руки за спину. Никакого оружия, никакой магии. Просто охотник, готовый к честному разговору равных.

Подождал минуту, потом ещё одну. Наверху всё было тихо.

Хитрый старик выжидал и просчитывал варианты. Гадёныш.

Я медленно пошёл вверх по склону, огибая скальные выступы. Шёл открыто, позволяя ему слышать каждый мой шаг.