Книга Я еще Скелет? Не прикалывайтесь!, страница 24 – Алексей Сказ, Паркер Прах

— Мне нравится этот подход, — проговорил он, сгребая свою долю. — Сразу по делу, без лишних разговоров. Это редкое качество в наше время.

Он наклонился ближе, его голос стал конфиденциальным:

— Есть ещё двое желающих купить твой товар. Объёмы им нужны побольше — один собирается делать украшения для знатных дам, другой использует кристаллы в алхимических экспериментах.

«Это хорошо», — ответил я телепатически. — «Но аметит — это только начало. Узнай, что ещё нужно рынку. Зелья, редкие компоненты, оружие… всё подряд. Я хочу знать каждую возможную потребность. Если я смогу что-то достать, то достану».

Скрежет откинулся назад, его лапки начали задумчиво постукивать по столешнице.

— Ты метишь высоко, скелет, — в его голосе прозвучала нотка восхищения. — Похоже, ты решил построить собственную торговую империю.

«Если это потребуется для достижения моих целей, я построю и корпорацию», — невозмутимо отвечал я. — «Мне нужны ресурсы. Много ресурсов».

Постукивание лапок стало более ритмичным. Скрежет изучал меня своими многочисленными глазами, словно пытался заглянуть под костяную оболочку.

— Ты напоминаешь мне самого себя в молодости, — наконец произнёс он. — Такой же голодный до дела, такой же амбициозный. Что ж, я соберу для тебя информацию о потребностях рынка. Считай это инвестицией в перспективного партнёра.

Он протянул мне несколько своих лапок одновременно. Странная церемония, но я понял её смысл. Методично пожав каждую из них, я скрепил наше деловое соглашение. Картина выглядела довольно абсурдно — костяная рука, пожимающая хитиновые конечности гигантской сороконожки, но в этом жесте было больше искренности, чем во многих человеческих рукопожатиях.

— Теперь мы настоящие партнёры, — заключил Скрежет с удовлетворением. — А настоящие партнёры помогают друг другу не только в бизнесе, но и в… других делах.

В его голосе появились зловещие нотки, и я понял, что разговор переходит к более серьёзным темам…

* * *

Я покинул штаб «Подполья» с твёрдым ощущением, что наши планы обретают реальные очертания. Первая сделка прошла успешно, партнёрство укреплялось, а впереди маячили куда более амбициозные предприятия, но судьба, кажется, готовила мне урок о том, что в большой игре правила могут измениться в одночасье.

Мой путь домой лежал через рыночную площадь — обычно шумное место, где торговцы зазывали покупателей, а воздух был наполнен гомоном голосов и скрипом телег, но сегодня что-то было не так.

День клонился к полудню, солнечные лучи пробивались сквозь кристаллические своды подземного города, однако площадь выглядела почти пустынно. Торговые лавки стояли либо наглухо закрытыми, либо брошенными — товары всё ещё лежали на прилавках, но хозяев нигде не было видно. Лишь несколько человек торопливо пересекали площадь, стараясь не задерживаться.

В воздухе как будто висела тревога — то особое ощущение, когда привычное место изменяется словно подверглось неизвестной болезни. Но самым красноречивым был звук, доносившийся издалека — гул большой толпы со стороны административного квартала.

Любопытство взяло верх. Изменив маршрут, я направился к центру города, туда, где возвышалось здание мэрии с её мрачными башнями и флагштоками. По мере приближения шум нарастал — это были голоса сотен людей, собравшихся в одном месте.