Книга Шеф с системой. Пятый вкус, страница 43 – Тимофей Афаэль

Анна не села и не выпила. Она стояла посреди комнаты, прижав кулаки к бёдрам, и дышала так, будто только что пробежала версту.

— Как ты мог? — спросила она тише, и в её голосе мелькнула обида.

— Аня, — сказал он мягче. — Сядь. Пожалуйста.

Может быть, это «пожалуйста» сработало — он редко его произносил. Анна постояла ещё секунду, потом резко выдвинула стул и села, скрестив руки на груди.

Мстислав помолчал, разглядывая дочь. Она была похожа на мать — те же тёмные волосы, тонкие черты и привычка стискивать зубы. Мать тоже так делала, и так же не плакала при нём, только потом, одна, когда думала, что никто не видит. Упрямые у него женщины. Упрямые и гордые.

— Аня, — сказал он, — я тебе кое-что расскажу, а ты послушай и не перебивай, договорились?

Она промолчала, что Мстислав счёл за согласие.

— Я приехал в Вольный город по трём причинам. Первая — Елизаров дал мне пригласительный и рассказал про ярмарку, которую строит Веверин. Мне, как человеку, который занимается политикой и экономикой, интересно посмотреть, что тут происходит. Это правда.

Он отпил.

— Вторая причина — Всеволод. Наш любимый Великий Князь, который застрял на Севере и играет в опасные игры. Ему нужен кто-то рядом, кто скажет «хватит» в нужный момент. Иначе он наломает дров, которые потом вся держава будет расхлёбывать. Это тоже правда.

Анна слушала, не шевелясь. Руки по-прежнему скрещены, но кулаки чуть разжались.

— И третья причина, — Мстислав посмотрел ей в глаза, — это ты, Аня. Я приехал посмотреть на турнир, в котором моя дочь собирается сразиться с человеком, который за полгода перевернул весь Север с ног на голову. Я хотел увидеть этого человека в его среде и понять, с чем ты столкнёшься.

— И что ты понял? — спросила Анна холодно.

Мстислав помолчал. Покрутил кубок в пальцах. Потом посмотрел на дочь и не стал врать.

— Я понял, что ты его недооцениваешь.

Анна дёрнулась.

— Я…

— Не перебивай, мы договорились. Сегодня утром я заехал к нему в трактир. Поговорили, он меня накормил своей лепёшкой, Аня, не чем-то особенным. И я тебе скажу честно — это было одно из лучших блюд, которые я ел в жизни. А я, как ты знаешь, ел много.

Анна побледнела.

— Но дело даже не в еде, — продолжил он. — Еда — это инструмент, и ты это знаешь лучше меня. Дело в том, что стоит за этой едой. Я видел его людей, Аня. Детей, которых он поднял с улицы, одел, накормил и превратил в команду. Девчонку, которая управляет его трактиром с такой выправкой, будто её при дворе растили. Стройку, которая превратит Слободку в центр Севера. Этот парень не просто хорошо готовит. Он строит мир, Аня.

Он допил и поставил пустой кубок на стол.

— И ты собираешься выйти против этого человека на арену.

— Выйду, — сказала Анна сквозь стиснутые зубы. — И уничтожу.

Мстислав смотрел на неё и внутри него боролись два чувства. Гордость — потому что дочь не сломалась и не отступила. И тревога — потому что он видел Веверина и понимал то, чего Анна ещё не понимала.

Он мог бы промолчать, утешить, сказать «ты справишься, дочка, я в тебя верю». Мог бы соврать.

Но Мстислав Данилович Долгоруков не врал своим детям. Никогда. Даже когда правда была острой, как нож.

Он откинулся в кресле и вдруг добродушно рассмеялся тем самым смехом, от которого Анна с детства приходила в бешенство, потому что он означал, что отец знает что-то, чего она не знает, и находит это забавным.