Книга Шеф с системой. Пятый вкус, страница 38 – Тимофей Афаэль

Мимо пробежал мальчишка с коробом на плече. За ним другой, третий. Сытые, одетые, в крепких сапогах. Один из них заметил верховых, остановился на секунду, оценил взглядом и побежал дальше по своим делам.

Мстислав усмехнулся в бороду. Мальчишка не испугался и кланяться не стал. Просто посмотрел и побежал. В столице уличные дети при виде боярской свиты разбегаются как тараканы от света. А здесь — не боятся, потому что привыкли, что их никто не тронет. Они знают, что за ними стоит кто-то, кто не даст в обиду.

Мстислав тронул коня и поехал дальше. В кармане его дорожного кафтана лежала чёрная деревянная табличка с выжженным драконом. Мстислав не любил являться на мероприятия вслепую. Он привык изучать поле заранее.

Он свернул за угол, и вот он — трактир «Веверин».

Мстислав натянул поводья и остановился.

Перед ним высилось красивое, каменное здание, но не это заставило Мстислава задержать взгляд, а вывеска.

Огромная резная драконья голова нависала над входом. Чешуя отливала золотом и медью в утреннем солнце, глаза горели красными камнями. Пасть была приоткрыта, и из неё, казалось, вот-вот вырвется пламя. Работа была такого уровня, что Мстислав, видевший лучших столичных мастеров, невольно задержал дыхание. Вывеска была посланием. «Здесь живёт тот, с кем лучше считаться».

— Ну здравствуй, дракон, — тихо сказал Мстислав, спешиваясь. — Посмотрим, что за зверь твой хозяин.

Он передал поводья охраннику и пошёл к двери.

Дверь трактира была закрыта. Мстислав толкнул — не поддалась. Постучал.

За дверью послышались шаги. Щёлкнул засов, дверь приоткрылась, и в проёме появилась девушка.

Мстислав ожидал увидеть что угодно. Чумазую кухарку с засаленным передником. Дворовую девку. Мальчишку-слугу с перемазанной физиономией. Столичный советник привык к определённому набору персонажей в заведениях такого рода, и ни один из них не включал того, кто стоял перед ним сейчас.

Это была молодая девушка в простом, но чистом тёмном платье. Тёмные волосы убраны в аккуратную косу. Спина прямая, плечи опущены, но выделялся взгляд. Она смотрела на него так что это заставило Мстислава внутренне подобраться, хотя снаружи он не показал ничего. Девчонка смотрела на него спокойно, но как-то… как будто сверху вниз. Так смотрят люди, которые стоят на своей земле и точно знают, что имеют на это право.

— Доброе утро, — сказала она спокойным голосом. — Трактир закрыт. Если вы по делу — говорите.

Вежливо, коротко, с достоинством. И при этом — ни грамма грубости. Идеальный тон хозяйки, которая не обслуживает, а решает, кого впускать в свой дом.

Мстислав смотрел на неё и мысленно раскладывал увиденное. Осанка — не врождённая, поставленная недавно, потому что мышцы ещё чуть напряжены и держат спину усилием воли, а не привычкой. Руки — на виду. Рабочие, но ухоженные — кто-то научил её не стыдиться этих рук, а гордиться ими. Платье — простое, но сидит ладно, по фигуре, подчёркивает талию и не стесняет движений. Никаких украшений, кроме тонкого серебряного колечка на мизинце.

«А ведь Анна думает, что здесь грязь и немытые кухарки, — подумал он с лёгкой, но совершенно искренней тревогой за дочь. — Какая серьёзная соперница у тебя появилась, дочка. И не у печи — по жизни».

— Моё имя — Мстислав Данилович Долгоруков, — сказал он, доставая чёрную табличку и протягивая девушке. — Я приглашён на ужин. Приехал раньше. Хотел бы познакомиться с хозяином, если он не занят.