Книга Шеф с системой. Пятый вкус, страница 16 – Тимофей Афаэль

Маша.

При мысли о ней Аглая позволила себе ещё одну тёплую улыбку.

Эта девочка появилась в её жизни так просто, что Аглая до сих пор не могла поверить. Прибежала на ужине, обхватила за ноги, задрала мордашку и выпалила: «Тётя Аглая, а вы красивая!» Её ледяную репутацию козявка разрушила одной фразой.

Теперь Маша приезжала два-три раза в неделю. Иногда Варя привозила, иногда Аглая посылала свою карету. Они часто пили чай. Маша старательно держала свою чашку обеими ладошками, оттопыривая мизинчик, потому что «тётя Аглая так делает». Гуляли по саду. Аглая своими руками шила ей платья, чего не делала лет двадцать. Когда Маша уходила, она брала Аглаю за руку и говорила: «Тётя Аглая, мы же ещё увидимся?» Аглая наклонялась, целовала девочку в лоб и отвечала: «Обязательно, дитя».

Весь город, конечно, был в шоке. Зотова — ледяная королева, от одного взгляда которой у купеческих жён скисало молоко — дружит с уличными детьми из Слободки. Привозит им сладости. Шьёт платья сироте. Ходит в трактир к повару.

Сплетни расползались по городу. Аглая знала об этом и ей было глубоко плевать. Впервые за много лет это чувство оказалось на удивление освежающим.

Потому что в шумном, тесном доме Веверина она нашла то, чего не было в её собственном безупречном особняке. Она нашла настоящую, громкую и горячую жизнь, где дети орут, посуда бьётся, кто-то вечно перемазан соусом, и всем на всё плевать, потому что они вместе.

У Аглаи не было детей. Муж умер двадцать лет назад, второй раз замуж она не пошла, а материнский инстинкт, который она давила всю жизнь, вдруг вылез через Машу и расцвёл так буйно, что Аглая сама себя не узнавала.

Но сантименты сантиментами, а дело делом.

Дело было в Варе.

Через окно Аглая увидела, как из-за угла показались две фигуры. Варя — худая, угловатая, в чистом, но простом платье — шла своим обычным быстрым пружинистым шагом. Рядом семенила Маша в ярком красном платьице, которое Аглая сшила на прошлой неделе. Девочка держала Варю за руку и что-то рассказывала, размахивая свободной ладошкой.

Аглая смотрела на Варю и прикидывала. Сирота. Ни образования, ни манер. Зато — цепкий ум, стальная воля и преданность Александру, граничащая с фанатизмом.

Необработанный алмаз. Который на фоне столичных бриллиантов будет выглядеть куском грязного стекла.

Если его не огранить.

Аглая Павловна встала, одёрнула платье и пошла к двери.

Пора браться за работу.

* * *

Дверь открылась, и в прихожую ворвался красный вихрь.

— Тётя Аглая! — Маша бросилась к ней, обхватила за ноги и задрала мордашку. — Тётя Аглая, а я вам куклу принесла показать! Варя сказала, нельзя, а я всё равно взяла! Смотрите!

Она сунула Аглае под нос тряпичную куклу в криво сшитом платьице. Кукла была страшненькая, но Маша прижимала её к груди с такой гордостью, будто держала в руках королевскую драгоценность.

— Красавица, — сказала Аглая, наклоняясь и проводя пальцем по кукольной щеке. — Как зовут?

— Аглая! — выпалила Маша. — Как вас!

Аглая Павловна моргнула. Потом посмотрела на Варю, которая стояла в дверях и делала такое лицо, будто хотела провалиться сквозь пол.

— Я ей говорила, что нельзя кукол в чужой дом таскать, — сказала Варя. — Не слушает.

— И правильно, что не слушает, — Аглая выпрямилась и погладила Машу по голове. — Нянюшки!