Книга Шеф с системой. Пятый вкус, страница 133 – Тимофей Афаэль

— Этап «Дары Воды». Нужно сделать так, чтобы Макар не смог выиграть и проиграл так, чтобы Слободка ахнула, а рыжий понял, что против меня не тарелками воюют.

— Волконский выступает на этом этапе. Он сильный мастер.

— Одного Волконского мало. Да и не надёжен он. Мне нужна гарантия победы. Мне нужно, чтобы мальчишка проиграл не потому, что готовит хуже, а потому что у него не останется шансов. Подумай, как это сделать.

Оболенский поднял глаза. Во взгляде сквозило сомнение, чего Всеволод не видел у своего верного пса почти никогда.

— Государь, — сказал он ровно. — Если это вскроется…

— Не вскроется, — перебил Всеволод. — Потому что ты — лучший в своём деле. Именно поэтому я прошу тебя, а не кого-то другого.

Он встал. Бок дёрнулся болью, и князь привычно не дрогнул. Подошёл к камину и посмотрел на догорающие угли.

— Придумай что-нибудь элегантное. Такое, чтобы даже если кто-то заподозрит — доказать было невозможно.

Оболенский встал.

— Будет сделано, государь.

Он поклонился и пошёл к двери. У порога остановился.

— Государь.

— Что?

— Жан-Батист был прав ещё в одном. Веверин нас сожрёт. Не потому что он лучше готовит, а потому что он верит в то, что делает. А мы — нет.

Всеволод не обернулся. Он стоял и смотрел на угли, которые тихо мерцали в темноте.

— Когда человек верит, — сказал князь, — у него появляются слабые места. Вера делает предсказуемым, а предсказуемого можно бить. Иди, Дмитрий. У нас мало времени.

Оболенский вышел. Дверь за ним закрылась без звука.

Всеволод стоял у камина. За окном ночной город шумел далёким, праздничным гулом. Ярмарка не спала, люди пили за Гришкину победу, за рыжего повара, за Слободку, за то тёплое и живое, к чему князь не мог прикоснуться.

Он вернулся в кресло, откинулся вполоборота, как привык, и закрыл глаза. Скоро Оболенский придумает план и Мальчишка с рыбой проиграет так, что Слободка вздрогнет. Рыжий повар поймёт, что идёт война, а не честный турнир, а на войне побеждает не тот, кого любят, а тот, у кого длиннее руки.

Всеволод знал это лучше, чем кто-либо.

Печь выкатили из сарая на рассвете, и она оказалась тяжелее, чем я помнил.

Каменный купол на железной раме, рама на усиленной деревянной платформе, платформа на четырёх больших колёсах, которые Сидор обил железными ободьями, чтобы не рассыпались на брусчатке. Мы с Матвеем, Макаром и двумя парнями от Угрюмого впряглись в канаты и потащили.

Колёса загрохотали по камню. Звук прокатился по утренней Слободке, как гром.

— Левее! — крикнул Тимка. Он шёл рядом с печью, положив ладонь на купол, и чувствовал каждую кочку, как будто камни тряслись в его собственном животе. — Левее, ребята, там яма! Если колесо просядет — кладка треснет!

— Тимка, — прохрипел Матвей, налегая на канат, — если ты ещё раз скажешь «левее», я тебя в эту печь засуну.

— Вместо дров? — Тимка присел, заглянул под платформу и проверил ось. — Не влезу. Я проверял.

— Ты проверял, влезешь ли в собственную печь? — спросил я.

— На всякий случай. Мало ли.

Макар тащил молча, вцепившись в канат обеими руками. Лицо у него было такое, будто он шёл не печь катить, а на войну. Впрочем, Макар всегда так выглядел. Угрюмовские ребята пыхтели и потели, но тянули исправно.

Слободка просыпалась вокруг нас. Из окон высовывались заспанные лица, кто-то орал пожелания победы, а бабка на углу перекрестилась, увидев нашу процессию, и пробормотала что-то про конец света.