Книга Зал костей, страница 100 – Тим Харди

— Моя будущая жена! – объявил Карас. – Никогда еще ты не выглядела столь прекрасной, Нуна.

Сестра просияла от восхищенных слов жениха.

— Пора! – воскликнул Йорик. – Сегодня два клана заключат союз и объединятся в один, подобно тому, как муж соединяется с женой. Я долго ждал этого дня и дольше тянуть не намерен.

— Думаю, мы все знаем, чей клан будет послушной женой, верно? – пробормотал вполголоса Аудвин Крепкий Щит Гаутару, когда Йорик помогал Нуне сесть на лошадь, чтобы ее белоснежное платье не испачкалось по дороге в священную рощу. Сигурд смерил Аудвина мрачным взглядом, а свадебная процессия тем временем начала выезжать из ворот.

* * *

В тот вечер в Большом зале было полным-полно людей, они кричали и смеялись, а музыканты играли одну мелодию за другой, изо всех сил стараясь перекрыть шум. Юбки Нуны развевались, когда Карас кружил ее по залу, глаза у нее сияли, щеки раскраснелись. Гости радостно приветствовали невесту и хлопали в такт музыке. Неподалеку танцевали Йорик и Риша, рядом с ними – Йохан с Дамоной и многие другие знатные мужчины и женщины из обоих кланов. Жаркий спертый воздух наполняли густые запахи, оставшиеся после свадебного пира. Танцевать мне определенно не хотелось, потому что от выпитого кружилась голова; я пробрался к столу у стены и тяжело опустился на скамью.

— Что-то у тебя потрепанный вид, Ротгар, – заметила юная темноволосая женщина, выбравшись из толпы.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить, кто это.

— Фрейя! Как так вышло, что при каждой нашей встрече ты находишь меня совсем непривлекательным?

Со времени свадьбы Йорика Фрейя заметно подросла, ее длинные темные волосы, заплетенные в косу, ниспадали на стройную спину. Двигалась она грациозно, в отличие от меня, сгорбившегося на скамье. Хотя Фрейя была на год младше меня, выглядела она старше своих шестнадцати лет.

— Давненько мы не виделись! Не каждый день наблюдаешь воочию, как два клана объединяются перед лицом общего врага.

Быстрым плавным движением она села рядом со мной. Воплощение изящества, Фрейя сильно походила на свою приемную мать Йору, которая тоже приехала на праздник. Поговаривали, что единственным человеком, которого Гаутар по-настоящему боялся, была его хрупкая, словно веточка ивы, жена.

— Похоже, нам суждено встречаться на свадьбах, – пошутил я.

Фрейя рассмеялась мелодичным, приятным для слуха смехом.

— Только не на нашей! Признаюсь, до этого дня я помнила тебя маленьким, тихим мальчишкой с грязным носом. Вижу, с годами ты стал красивым юношей.

Я ухмыльнулся и, осмелев от выпитого, выпалил первое, что пришло в голову:

— А ты превратилась в прекрасную девушку. Уверен, залы замка Ромсдаль наверняка кажутся мрачными и холодными, если ты не украшаешь их своим присутствием.

— Как поэтично и очаровательно! – тепло улыбнулась Фрейя. – Возможно, ты все-таки был бы хорошим выбором. Жаль, дядя и Йорик никогда не найдут общий язык после того, что случилось в прошлом году. Знаешь, Рагнар поведал мне, как храбро ты сражался с моим дядей. Сказал, что ты, возможно, даже победил бы его, если бы не вышел на поединок раненым. А это высокая похвала в устах Рагнара; впрочем, он в жизни не скажет тебе это в лицо. Мой кузен – крепкий орешек, хотя отцовство немного смягчило его. И все же я подумала, что тебе будет приятно это услышать. Мне хорошо известно, каково живется, когда тебя недооценивают. Все говорят о том, как Йорик победил моего дядю в поединке, а я не перестаю задаваться вопросом, что было бы, если бы ты не схватился с ним первым?.. Ну, раз уж все сложилось так, как сложилось… меня выдают за Бандора, сына Йохана.