Книга Демон, красавица и дракон, страница 27 – Анастасия Райнер

— Благодарю, – кротко улыбнулась Эдвина, не ожидавшая от вечно угрюмого советника подобного внимания.

Глядя в окно на отдаляющийся фамильный особняк, она всерьез поверила в то, что оставляет темное прошлое позади. Дворец, возвышающийся над городом, виделся крепостью, способной защитить ее от любых невзгод. Вот только… будет ли у нее теперь достаточно свободы, чтобы видеться с драконом? О том, что король собирается сделать ее своей невестой, она и помыслить не могла, уж слишком это была невероятная теория. Скорее она могла стать ему очередной служанкой.

Карета мягко покачивалась, пока лошади катили ее по булыжным мостовым. Из-за мерного стука копыт уставшую после тяжелой ночи Эдвину клонило в сон. За окном проносились украшенные резьбой и цветными стеклами магазинчики и жилые дома. Они мелькали, словно ожившие страницы сказочной книги, которую Эдвина горячо любила, несмотря на грустный сюжет.

Как только последнее строение исчезло из виду, узкие улочки уступили место просторной дороге, уводящей наверх. Лошади медленно набирали ход, неся карету прямо к дворцу. Чем выше они поднимались, тем более впечатляющими выглядели обширные земли Эсминара. Столица, расстилающаяся на холмах, отсюда казалась совсем крохотной и поглощенной высокими деревьями.

Подняв взгляд к сумрачному небу, Эдвина с горечью вспомнила о проклятии. Мирабель должна была его снять, но что будет теперь? Возможно, стоит попытаться убедить короля взглянуть на ее прекрасную сестру? Хотя что за сомнения? Конечно, едва встретившись с королем, она будет обязана сразу же рассказать о Мирабель! Они должны встретиться и влюбиться! Иначе не видать Эсминару солнца.

Подъем становился все круче, и лошади замедлили ход. Дорога петляла, изобилуя крутыми поворотами. Вскоре карета добралась к высоким воротам дворца, по обе стороны от которых стояли вооруженные каменные исполины. Точно такие же големы, какие встречались на границах Эсминара и которых Эдвина прежде не видела.

Эти стражи были вдвое крупнее людей. Они казались грубо отесанными, без явных деталей в облике. Но вместе с тем выглядели грозно, устрашающе и как будто сочились опасной энергией, предупреждающей чужаков не соваться во владения короля.

Перед приближающимся к дворцу экипажем големы безропотно расступились. Ворота распахнулись, и карета поехала дальше, по парковой зоне прямо к главному входу. Рассматривая окружение, Эдвина ловила себя на мысли, что представляла все иначе.

В своем воображении она видела королевские сады выхоленными, с аккуратно выстриженными кустами и деревьями, без единого опавшего листочка на идеально ухоженном газоне. Этот же парк во многом проигрывал саду, высаженному в их поместье специально для Мирабель. Он был заброшенный и запустелый, поросший бурьяном, как будто за ним сотню лет никто не ухаживал. Даже почерневший от лишайника фонтан больше не работал.

Сам дворец оказался в столь же плачевном состоянии. Некогда величественный и прекрасный, теперь же пестрил облупившейся краской, осыпавшейся черепицей и выбитыми окнами.

— Почему здесь так… – начала Эдвина, но осеклась. Все определения в ее голове казались недостаточно почтительными.

— Безжизненно? – отозвался Шехар, подводя девушку к высоким дверям. И как только Эдвина кивнула, ответил: – Потому что за целый век мы так и не сумели найти подходящую хозяйку.