Книга Зеркальные города-близнецы. Книга 1, страница 42 – Цан Юэ

— О, похоже, Хун Шань еще и очень умна! Догадалась, что на Срединных равнинах ей стоит скрывать свой истинный облик, – вздохнула богиня, видя, как ошеломлен юноша. – Да, девушке с такой внешностью несладко пришлось бы на Срединных равнинах. Ее считали бы не кем иным, как лисой-оборотнем… Русалки живут в десять раз дольше людей. После смерти Мужун Чжэня бедняжке Хун Шань придется еще долго коротать свои дни в одиночестве.

— Мне… мне было три года, когда мать разделила мой хвост на две ноги, – ответил Мужун Сю. Его лицо было красным от стыда. Он плохо понимал, о чем говорит богиня на белом тигре. Но ответ на ее первый вопрос он знал очень хорошо. Потому что самое раннее воспоминание в его жизни – та боль, которую он испытал при этом событии.

— О, это, наверное, было мучительно больно? Как ужасно, чтобы обеспечить тебе спокойное будущее на Срединных равнинах, она лично рассекла твой хвост! – еще раз вздохнула богиня. – Не вини мать, она всегда хотела для тебя лучшего…

— Разве может сын человеческий винить своих родителей? Это преступление против Неба! – воскликнул юноша.

— Надо же… Ты чтишь основные добродетели^[18] людей со Срединных равнин, – пробормотала богиня. Затем она подняла голову и пытливо всмотрелась в его лицо. Любопытство взяло верх над вежливостью. Богиня знала, что наверняка смутит юношу, но тем не менее она наклонилась к нему и тихо спросила: – Э-э, скажи, а когда ты стал мужчиной? Сколько тебе тогда было лет?

Краска бросилась в лицо юноше. Не зная, какие слова лучше подобрать ей в ответ, он промямлил:

— Я… я все еще…

— А, я не об этом! – остановила его богиня, махнув флейтой. Она поняла, что поставила юношу в неловкое положение, поэтому поспешила задать вопрос иначе. – Русалки при рождении не имеют пола, они становятся мужчинами или женщинами только в момент взросления. Ты полюбил девушку и стал мужчиной?

Богиня подошла к нему вплотную, ткнула флейтой в грудь и, словно поддразнивая его, продолжила:

— А может, первым тронул твое сердце мужчина и теперь ты вовсе не господин Мужун, а барышня Мужун?

— Вот оно как, оказывается… – Пораженный до глубины души, Мужун Сю обдумывал слова богини. С детства он привык считать себя уродцем, а в юношестве, когда с его телом произошли метаморфозы, он постеснялся спрашивать у матери о причинах. Но теперь юный торговец получил ответы на свои вопросы. – В тринадцать лет, – пряча красное от смущения лицо, сказал он.

— Что? Так рано? – удивилась богиня и, не сдержавшись, провела рукой по блестящим черным волосам Мужуна Сю. Лицо юноши стало пунцовым, но ему было неловко отталкивать ее руку. Богиня рассмеялась: – Не смущайся! Ничего не случится, если бабушка, которой уже несколько тысяч лет, коснется тебя.

В этот миг девичье лицо богини, сидевшей на спине тигра, вдруг сморщилось. По нему, словно лианы, поползли морщины. Богиня вздохнула и погладила юношу по голове:

— Надеюсь, мой истинный облик не испугает тебя, дитя? Молодость – это хорошо, но вовремя покинуть этот мир – еще лучше. Жаль, я не могу этого сделать.

Мужун Сю был напуган преображением женщины, но, вспомнив, о чем предупреждали родные, не посмел проявить неуважение. Он еще раз попросил ее:

— Госпожа богиня, позволь мне пройти через врата Небесных чертогов!