Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 2, страница 103 – Цан Юэ

Чжу Янь ничего не знала о подводных течениях и тайных планах командира теней. Увидев, что армия Кунсана отступает, она выдохнула с облегчением. Княжна стояла посреди пустыря, в зареве бушующего пламени, неотрывно следя за приближающимся к ней Юанем. Ощущения ее были непонятными. Юань, которого она видела сейчас, и тот ласковый и нежный Юань, образ которого она сохранила в своем сердце, были такими разными. Этого Юаня она не знала.

Сердце Чжу Янь бешено колотилось. Забыв, что лицо ее скрыто, она просто стояла и смотрела на него.

В десяти с лишним чжанов от угловой башни был водный канал, который вел прямо к Зеркальному озеру за пределами города. Юань вел отряд солдат Армии Возрождения, настороженно оглядываясь по сторонам, шаг за шагом приближаясь к намеченной цели. Нужно лишь вернуться в Зеркальное озеро, тогда никто уже не сможет поймать их там.

Юань остановился на краю канала, продолжая удерживать заложника. Он молча наблюдал, как солдаты Армии Возрождения один за другим погружаются в воду. Когда почти все его подчиненные скрылись под водой, Юань обернулся, бросил быстрый взгляд на неприятеля и отпустил руку, сжимающую Цин Гана.

В этот миг Чжу Янь почувствовала неладное. Артиллерийские орудия! Никто не обратил внимания, что дула дюжины орудий бесшумно движутся, нацеливаясь на солдат Армии Возрождения.

Холодок пробежался по ее спине, и княжна громко закричала:

— Юань! Осторожно!

Стоящий на берегу мужчина, услышав долетевшую до него фразу, вздрогнул и посмотрел в сторону скрывающей лицо девушки.

— А-Янь? – пораженно прошептал он.

В это же мгновение фитили орудий самовоспламенились и взорвались страшным залпом.

— Нет! – в ужасе воскликнула княжна, бросаясь вперед.

Время замедлилось.

Ядра вылетели из стволов орудий, по дуге скользя в воздухе. Чжу Янь подпрыгнула и приземлилась прямо перед Юанем. Опираясь одной рукой о землю, она с невероятной быстротой шептала заклинание. Видимо, из-за страха и возбуждения княжна смогла обогнать артиллерийский залп! Земля вдруг треснула, и на поверхности появилось огромное дерево. Оно росло, ветви сплетались между собой, образуя защитный купол.

Послышался страшный треск – двенадцать снарядов достигли цели, заставив небо и землю вздрогнуть. Оглушающий звук ударил по барабанным перепонкам. Столь огромная сила способна стереть в порошок все живое, но дерево, по велению Чжу Янь вставшее на пути огня, смогло перехватить все ядра.

Великолепно! В этот раз все получилось!

Княжна вздохнула с облегчением, впервые успешно применив технику «Тысячи деревьев» и отразив столь мощную атаку. Но вдруг почувствовала резкую боль во всем теле, пошатнулась и едва устояла на ногах. Переплетенные пальцы разжались, и печать была снята. Дерево, защитившее повстанцев от артиллерийского обстрела, в тот же миг пожелтело и засохло, превращаясь в прах и возвращаясь обратно в землю.

Все произошло так быстро, что было похоже на мираж.

Как только начался обстрел, Юань быстро притянул к себе генерала Цин Гана, загораживаясь им, словно щитом. И хоть огонь орудий был остановлен техникой «Тысячи деревьев», однако генерал успел получить серьезные ранения и потерял сознание. Юань отбросил его, словно куклу, и, повернувшись в Чжу Янь, удивленно воскликнул: