Книга Ледяное сердце эриды, страница 161 – Цитианка

Пока она идёт ко мне, за её спиной кто-то перешептывается, кто-то оборачивается, но она не теряет лица. Смущение прячется в уголках губ, чуть дрожащем дыхании — выдает только короткое касание к поясу, когда платье мешает сделать шаг. Теоден идёт рядом, будто поддержка, но не опека. Он кивает мне, когда они приближаются.

Эрис останавливается передо мной, взгляд девушки цепляется за моё лицо, и я замечаю в её глазах не только осторожность, но и настоящий интерес.

— Ваше Величество, — она приседает, чуть склонив голову, светлые волосы рассыпаются по плечам.

— Прошу, — говорю, даю ей подняться и становлюсь чуть ближе, чтобы не приходилось кричать через зал. — Я слышал о вашей работе. Мой командир утверждает, что вы видели больше городов, чем половина моих советников вместе взятых. Не каждый может похвастаться таким знанием Альверонда. Это правда?

— Отчасти, — отвечает она, уголки губ чуть дрожат, но взгляд ясный, цепкий. — Мой отец долгое время направлял караваны, я сопровождала их в качестве интенданта и собирала схемы укреплений, планы фортов, слушала, что говорят солдаты, оружейники, даже торговцы.

В её голосе нет хвастовства, только деловое спокойствие и короткие паузы, чтобы не показаться слишком напористой. Мне нравится этот тон — без заискивания.

— Я правильно понимаю, вы инженер? — спрашиваю, специально не называя её по имени. Пусть сама обозначит, как хочет быть представлена.

— Да, ваше Величество. Эрис Рассел, — добавляет она, чуть склоняя голову. — Занималась модификацией баллист, искала решения для обороны лагерей на случай окружения. Сейчас работаю над проектом многозарядных арбалетов. Взяла за основу конструкцию терионцев. Для Веларрона это новое оружие, наши мастера ещё только разбираются, что с ним делать. Но я вижу в этом шанс, особенно если удастся уменьшить вес, упростить механизм, чтобы арбалет не подводил на стене даже в дождь.

Я невольно отмечаю, как легко она говорит о вещах, которые у нас обсуждают только среди мужчин.

— Показывали кому-то результаты? — уточняю, не давлю, но не скрываю интереса.

— Лишь отцу и двум мастерам, — отвечает быстро, взгляд слегка хмурится. — Но они решили, что лишние перемены вызывают у солдат больше опасений, чем уверенности. Вашим людям нужны не только новые орудия, но и новые правила работы с ними. Я могу взять на себя обучение, если доверите часть гарнизона.

Молчу пару секунд, оцениваю не её слова, а то, как она держится: спокойно, не уходит в подробности, не ждёт одобрения.

— А если я скажу, что нужна не только скорость, но и точность? — задаю ей вопрос, пробуя на прочность.

— Я покажу, — коротко кивает она, — и отвечу на любые вопросы ваших оружейников. Если хотя бы один мой механизм пригодится — я буду на Совете не как дочь Валерика Рассела, а как мастер.

В её интонации слышится вызов. В этот момент понимаю: она не боится войти в Совет, даже если все мужчины в зале решат, что она слишком молода для этого.

— Договорились, — произношу спокойно, чуть тише, чем обычно. — После пира соберем тех, кто отвечает за снабжение и оборону. Хочу, чтобы вы лично рассказали о проекте. И если понадобится, подготовьте план для наших складов.

Эрис не улыбается, только коротко кивает и чуть выдыхает, будто сдерживала дыхание.