Книга Двери зимы, страница 113 – Игорь В. Свинин

— И вы победили? – спросила Аника.

— Нет, – вздохнул чудин. – Никто не победил.

— Как же? – удивился Ланек. – Ведь Сусхак лежит в руинах!

— К счастью, это сделали не мы, а неумолимое время. В тот день, наблюдая за битвой, Хозяйка зимы поняла, что силы равны и в конце концов мы просто истребим друг друга. Она остановила бойню, предложив велтам вечность в обмен на мир. Так три царя со своим народом попали в ловушку. Но и сама повелительница Морана связала себя этим договором. Когда-то она спасла остатки моего племени, а вы освободили её, значит, мы, чудины, – ваши должники. Теперь я передаю вам Интру, которого охранял столько лет.

Каменный пол террасы под ногами покачнулся, из недр горы донёсся гул далёких ударов.

— Что это? – Ланек и Аника ухватились за перила.

— Нужно спешить! – Чудин вскочил и указал на узкий проход в ограждении. – Аспид проснулся и рвётся наружу. Ты должен поднять и повести в бой повелителя небес.

— Поднять? Мне? – опешил Ланек.

— Больше некому. Только ты добрался до Гнезда.

— А почему вы этого не сделаете? Или ваши родичи? Где они?

— Их очень мало, и они далеко. А я всего лишь старый сторож и привратник. Не для нас нынешние битвы, моё время давно минуло. Поэтому бери Интру и лети, иначе быть большой беде. Ну, скорее идите за мной.

Следом за чудином дети стали спускаться по узким ребристым ступеням, цепляясь за каменные перила.

«Вот так подарок, госпожа судьба! Всегда хотел подняться в небо, увидеть мир с высоты. Не осрамиться бы только, раньше-то не летал ни разу».

Чем ниже они спускались, тем яснее становилось, как огромен на самом деле Змей. Туловище толщиной в человеческий рост раскинулось вдоль скалы, сапфировые чешуйки блестели в последних лучах солнца. Можно было подумать, что это настоящий Змей из плоти и крови, лишь шарниры крыльев выдавали в нём машину. Вдоль спины и на кончике хвоста топорщились острые шипы, каждый длиной с руку, а треугольную голову венчала стеклянная корона.

К каменной игле в центре озера вёл мост без перил. Здесь, на дне котловины, влага висела прямо в воздухе, постепенно застывая на холоде мельчайшими льдинками, искрилась и оседала на всём вокруг.

— Почему тут так мокро? – Аника поскользнулась и едва не рухнула с тропинки в озеро.

— Это свойство чешуи Интры, кристаллов, из которой её сделали, – пояснил чудин. – Они тянут воду отовсюду – из ветра, туч, из камня…

Коренастый хранитель Змея утиным шагом уверенно семенил впереди, а его гостям пришлось цепляться друг за друга, чтобы не свалиться с узкого мостика. Добравшись до цели, они оказались на ребристых плитах, опоясавших скалу.

— Вы думаете, он ещё может летать? – Ланек с восторгом и недоверием рассматривал Интру. – Если ему тысячи лет, хорошо бы хоть с места сдвинулся.

Аника подошла к Змею вплотную и погладила пластину чешуйки, стирая с неё белые потёки.

— Какая громада! Как он мог подниматься, он же, наверное, тяжеленный?

— Это детище наших мудрецов! – обиделся чудин. – Конечно, минуло много времени, но это не просто машина, это почти живое существо! Его движут кристаллы стихий, а они вечны и черпают силы из всего сущего!

— Вы научите, как им управлять?

— Интра помнит древние битвы, помнит своего врага, тебе нужно лишь указать ему цель! Да и не мне тебя учить. Ты поймёшь всё сам, Триглав поможет!