Книга Восхождение рейнджера, страница 95 – Филип К. Квантрелл

Королева поднялась, осторожно растирая натертые цепями запястья. Что это за место? Почему ее бросили в комнате, полной оружия? Толпа снаружи не умолкала, выкрики теперь доносились откуда-то сверху, а с потолка посыпалась каменная крошка.

Оружие, скандирующие голоса…

Адиландра понемногу начала понимать, что происходит. Если она хочет жить, придется сражаться.

Она взяла со стойки меч с загнутым, будто крюк, клинком. Хотят посмотреть, как бьются эльфы? Они еще об этом пожалеют. Ей вспомнилась жестокость темнорожденных, от которой ее отряд страдал годами, и рука сама стиснула меч. Пусть сил осталось мало, она убьет всех, кого сможет.

Ты должна выжить…

Да. Смерть – не выход. Валанис скоро освободится и, восстановив силы, принесет тьму на земли народов Верды. Зло, которое не снилось даже темнорожденным.

Адиландра сморгнула слезы и пошла вверх по туннелю, к свету. Яркое солнце ударило ей в глаза, сухой горячий воздух обжег легкие. Привыкая к свету, она утерла пот со лба, отбросив рыжие волосы.

Ее встретил громогласный рев толпы. Оказалось, она стоит на краю гладиаторской арены – огромного амфитеатра на сотни рядов, заполненных жаждущими крови темнорожденными. Стены арены были высоки, сверху торчали пики и копья. Адиландра взглянула под ноги, попробовала, не скользят ли сапоги по песку, пропитанному застарелой кровью. Вспомнив все лестницы, по которым ее тащили, она решила, что арена находится где-то высоко над землей.

— Я обещала, что исполню твое желание, дам тебе то, за чем ты по глупости пришла в мои земли, – крикнула Богиня у нее за спиной, и зрители разом затихли. Богиня стояла у трона на вершине стены в окружении дюжины стражников – оттуда открывался лучший вид на бойню. – Но сперва развлеки моих людей! – Арена взорвалась радостными криками. – Если выживешь сегодня, завтра я покажу тебе драконов!

Адиландра подумала, что головной убор из черных костей делает Богиню похожей на кобру.

Рядом с ней стоял Кренорак, у его ног съежилась на коленях Лорвана, закованная в цепи. Его мясистая рука лежала у нее на плече, мешая встать, показывая, кто тут хозяин. От одного взгляда на Лорвану у Адиландры разрывалось сердце: синяки, разбитые губы и нос, заплаканные глаза.

Фаллона не было. И это пугало.

Впервые за свою долгую жизнь королева почувствовала настоящую ярость.

Телохранитель передал Богине меч в ножнах. Меч Адиландры. Она вытащила клинок, подняла его повыше, рассматривая древние знаки, выгравированные на лезвии.

— Посмотрим, выдержит ли эльфийская сталь жестокость темнорожденных. И без магии! Иначе будет скучно. – Богиня швырнула меч, он вонзился в песок у ног Адиландры. Та немедленно откинула ржавый тяжелый клинок и подобрала свой. Это спасло ей жизнь – копье просвистело мимо и вонзилось в стену.

Трибуны приветственно засвистели и заорали – первая волна гладиаторов бросилась в бой.

Ты выживешь.

Адиландра сосредоточилась на ощущениях, за несколько мгновений оценив противников, не успевших еще добраться до нее.

Четверо темнорожденных, сильных и яростных, бежали к ней по песку. Доспехов на них почти не было, и это здорово облегчало задачу. Она заметила, что вооружены они мечами, двумя топорами и щитом, а тот, кто несся впереди, – сетью и копьем.

Адиландра любила тренироваться с самыми умелыми воинами своего народа. Ее муж позаботился о том, чтобы жена могла защитить себя, когда разразится война. Но до этого, в отличие от многих своих соплеменников, она никогда не чувствовала неистового желания убивать. Темнорожденные воззвали к ее эльфийскому естеству и дорого заплатят за это.