Книга Империя праха, страница 50 – Филип К. Квантрелл

— ГДЕ ОН?! – прорычал странный, нездешний голос.

Меркарис осторожно двинулся вперед, переступая через мусор. Он пытался отыскать повелителя, но Валанис вдруг появился словно из ниоткуда и стиснул его горло железной хваткой, поднял над полом. Из-под угрожающей маски на короля уставились сиреневые глаза. Меркарису начало казаться, что дыхание повелителя заглушает все звуки вокруг, перекрывает его собственные отчаянные хрипы…

Но вот Валанис выдохнул в очередной раз и, разжав пальцы, уронил Меркариса на пол, в кучу свитков. Тому только и оставалось, что хватать ртом воздух, массируя горло.

— Прошу прощения, Меркарис. – Повелитель отошел на пару шагов, снял капюшон и шлем.

Меркарис немедленно забыл о своих неудобствах, завороженный его красотой. Валанис поистине был божеством: длинные светлые волосы ниспадали на спину, сквозь пряди проглядывали кончики острых ушей. Черты его лица были прекрасны и мужественны, сиреневые глаза сверкали. Он буквально освещал собой комнату – его кожа так и источала свет, вены, проявившиеся на лице и шее, сияли как солнце.

— Не стоит мне наказывать верного слугу богов, – продолжил он.

— Каждый мой вдох ради моих божеств, повелитель. И… ради вас, – добавил Меркарис настолько решительно, насколько позволяло болевшее горло.

— После Темной войны… очнувшись от Янтарных чар, я узнал, что мир прекрасно жил и без меня. Эльфы уступили дорогу людям, а те вошли в силу и объявили войну драконам. Больше того – победили драконов. Сорок лет я наверстывал знания об истории, которая должна была пойти совсем иначе!

— Милорд? – Меркарис понимал, что недостаточно мудр, чтобы понять ход мыслей своего господина.

Валанис отвернулся, будто увидел или услышал что-то недоступное Меркарису. На мгновение он отвлекся, выглядя так, будто захвачен другим разговором.

— Историки заставляют вас верить, будто я начал гражданскую войну просто ради обретения силы. Правда все же такая трудноуловимая вещь… А я-то всего лишь желал объединить эльфов, чтобы пойти войной на драконов! – Это «всего лишь» применительно к власти над миром насмешило его самого. – Но оказалось, что это было вовсе не обязательно! Человечество справилось само. Похоже, твой вид нельзя недооценивать.

Меркарис все еще не понимал, к чему он клонит.

— Почему вам захотелось воевать с драконами, милорд? – спросил он, все так же стоя на коленях.

— Правильнее будет спросить, почему боги захотели, чтобы я воевал с драконами, мой дорогой король. Увы, пути богов и их нужды выше твоего понимания. Тебя должны заботить лишь мои желания.

Меркарис поклонился, прекрасно осознавая, что во все детали этого плана его никогда не посвятят. Главное – где он окажется потом. Когда война закончится, люди склонятся перед ним: Валанис сделает его повелителем всего человечества.

— Скажи-ка… – нежно, нараспев спросил Валанис, – кто еще участвовал в набеге на Мертвые острова, кроме твоих предков?

О Войне драконов повествовало много картин и гобеленов. На архипелаге, отколовшемся когда-то от острова драгорнов, тысячелетиями жили драконы. Когда король Тион наконец высадился на те берега и уничтожил великих змеев, его собственное государство уже дало трещину, и в конце концов оно раскололось на шесть королевств. Меркарис прекрасно знал потомков тех шестерых, что захватили себе власть: теперь они делят землю с ним.