Книга Империя праха, страница 49 – Филип К. Квантрелл

Рейна сделала шаг вперед.

— Я Рейна Севари, принцесса эльфийского народа, а это моя наставница и защитница Фэйлен Халдор.

Собравшиеся ошарашенно замолчали. Даже Доран застыл, не замечая, что пиво так и льется по бороде. Эшер прислонился к стене, широко ухмыляясь.

— Из Велии доходили слухи, что эльфы вернулись в Иллиан… – проговорил Глэйд, не в силах оторвать взгляда от эльфийских ушей.

— Пха! Если это эльфы, то я горный козел! – Доран бахнул пустой кружкой по столу. – Эльфы тысячу лет назад умотали к лучшим берегам. Зачем бы им вертаться взад?

— Это долгая история, господин гном, – с печальной улыбкой ответила Рейна, глядя при этом на Эшера и Натаниэля.

— Останемся здесь, пока не приготовимся к путешествию на юг, – сказал Эшер. – Ваша история и будет платой за постой.

С этими словами он направился к двери.

— Куда ты? – спросила Фэйлен.

— Раздобуду денег на припасы и поищу караван.

«Оставайся тут», – говорил направленный на Натаниэля взгляд.

— У меня есть все, что нужно, Эшер, пользуйся, – предложил Расселл.

— Спасибо, но путь на юг неблизкий, – ответил Эшер, не останавливаясь, – нужно подготовиться как следует.

— На юг? – переспросил Глэйд, оторвавшись наконец от эльфиек.

— Сначала сядь и послушай, – велел Эшер. – Обещаю, история того стоит.

— Думается мне, нам понадобится еще пиво… – Доран приподнял бровь, выразительно глядя на Расселла.

Король Меркарис вышел из темного лабиринта, на котором стояла его крепость. Эту сложную систему ходов построил его предок, Гал Тион, первый человек, ставший королем Иллиана. Она служила последним рубежом обороны: противнику пришлось бы преследовать защитников крепости по полным ловушек подземельям, которые армия Тиона знала как свои пять пальцев и в которых могла устраивать засады где угодно. Бо́льшая часть туннелей была заброшена, а стены кое-где снесены, чтобы вместить архив Намдора.

У высоких дверей спиной к королю стояли двое стражников. Он чувствовал их страх перед черными дверями напротив. Им приказано было следить, чтобы Валаниса никто не беспокоил, но, судя по новостям, это Валанис беспокоил их.

Меркарис подошел бесшумно, прислушиваясь к звукам, доносившимся из архива. Что-то грохотало внутри, будто нынешний хозяин комнаты расшвыривал столы и ломал стулья. Рев, такой жуткий, что испугал бы любого храбреца, донесся из-за дверей.

— Вон.

Стражники подпрыгнули, услышав внезапный приказ, и, быстро поклонившись, ушли – им хватило ума не оспаривать приказ своего короля.

Коснувшись дверных ручек, Меркарис помедлил. Раньше он видел Валаниса лишь в подземельях Калибана. Узреть его в собственных покоях было невероятно, опьяняюще… ужасно. Пусть Меркарис был человеком, но даже он чувствовал магическую ауру, окружающую Валаниса, окутывающую силой. Слушая, как гневается повелитель, Меркарис чувствовал себя просто насекомым.

И все же он вошел в архив. Ряды книжных стеллажей, вздымавшиеся выше иных крыш, тянулись метров на пятьдесят вдаль. В центральном проходе раньше стояли стулья и длинные столы, над каждым из которых свисал канделябр. Теперь же в зале царил хаос: пол усыпали свитки, обгоревшие, изорванные, даже замороженные и разбитые. Столы и стулья превратились в груды деревяшек, обломки торчали даже из стеллажей. Три больших книжных шкафа на другом конце зала повалились друг на друга, будто костяшки домино.