Книга Империя праха, страница 197 – Филип К. Квантрелл

Эшер поравнялся с ними у входа в небольшую пещерку. Проникнуть в нее можно было лишь через небольшое отверстие в стене. Когда все пробрались внутрь, Наста закрыл отверстие булыжником.

Светящиеся шары выхватили из тьмы вещи, явно снятые с тел погибших учеников.

Несмотря на то что у Насты не было глаз, Эшер чувствовал, что все внимание Отца обращено на него.

— Ты ранен, – заметил Наста. – Вы все ранены.

Чтобы замечать все вокруг, глаза ему были не нужны.

— Война вернулась в Иллиан, – отозвался Эшер. – Так что ничего удивительного.

Наста кивнул и уселся на каменный выступ.

— Валанис… вернулся?

— Да, – ответила Рейна, не скрывая удивления, охватившего и остальных. – Вы знаете о Валанисе?

— Знаю. И почему вы здесь – мне известно.

Эшер чувствовал, что все смотрят на него, надеясь, что раз он знаком с Настой, то сможет и расшифровать его таинственные ответы.

— Говори прямо, старик.

— Все же я по тебе скучал… – протянул Наста.

— Объяснись. – Эшер и в лучшие времена не отличался терпением.

— Ты пришел за кристаллом, который спрятал во время своего последнего испытания. – Наста сдернул тряпицу с выступа рядом, обнажив кристалл Палдоры.

Молчание было настолько громкое, что Эшер услышал, как Рейна удивленно приоткрыла рот. Вот он, мощнейший артефакт в мире, лежит себе рядом с безглазым стариканом, который даже не собирается его использовать.

— Но как ты узнал? – спросил Эшер, шагнув к кристаллу.

— Увидел, как ты его прячешь, так и узнал. Помнишь, ты выбрался из Ямы и сразу спросил, почему я тебя не провожал? А все потому, что я спустился в Яму за несколько часов до твоего испытания. Следил за каждым твоим шагом.

— Почему?

Наста помедлил.

— Сам знаешь почему.

Эшер знал, просто не мог поверить. Мысль о том, что Наста пытался защитить его во время последнего испытания, казалась дикой: даже для отцовских чувств Насты это выглядело как перебор. Он был убийцей среди убийц и к тому же самым хитрым интриганом из них.

— Стой, – вмешалась Фэйлен. – Откуда ты знаешь о Валанисе?

— Хотел понять Алидира еще с тех пор, как сам был учеником. Такой могучий эльф – и не хочет возглавлять аракешей… Мне это казалось любопытным. Годами я незаметно следовал за ним, наблюдал. – Наста обернулся к Эшеру. – Потому и оказался возле Элетии в тот день, когда нашел тебя. Алидир постоянно туда наведывался, и я слишком поздно понял, что наш старейший наставник водит дружбу еще с кем-то. Но бо́льшую часть его тайн я узнал, порывшись в его покоях. Годы ушли у меня на то, чтобы проникнуть к нему, не потревожив ловушки. Так я отыскал сведения о кристалле Палдоры, истинной миссии, возложенной на него Валанисом.

— Ты знал, кто кристалл у меня? – Эшер все не мог оторвать глаз от артефакта.

— Подозревал. И окончательно убедился, заметив твою устойчивость к магии.

— Я такого не помню, – заметил Эшер, снова начавший подозревать, что Наста морочит ему голову.

— Ты об этом и не знал. У меня был знакомый маг в Карате, я попросил его приготовить эликсир, зачарованный смертоносными чарами. Он взрослого мужчину мог убить за секунды, а ты просто доел свой обед и снова пошел тренироваться.

Вот она, та сторона Насты, которую Эшер никогда не забывал и не мог простить.

— Не такой жизни я хотел для тебя, Эшер, – продолжил Наста. – Не желал, чтобы ты увяз в войне Валаниса. Я порадовался, когда ты избавился от кристалла.