Книга Империя праха, страница 193 – Филип К. Квантрелл

Свет встающего солнца еще не успел смыть последние звезды, и Эшер, выставив руку, с удовлетворением заметил, что нужное созвездие легло прямо между большим и указательным пальцами. Они двигались правильно, разве что взяли на полмили южнее. Необходимость ехать через пустыню, терпя боль и изнеможение, вернула его в прошлое, в те времена, когда он день и ночь тренировал выносливость. Если терял сознание, его жестоко наказывали, а сон был роскошью, которую еще надо заработать.

Правда, тогда он был куда моложе.

Теперь же он чувствовал, как жизнь в сражениях и недостаток сна разъедают его мышцы, вгрызаются в кости, как паразит. Он знал, что продолжать путь не самая мудрая его идея. Но что толку в мудрости, когда вокруг смерть? И сколько еще побоев выдержит его тело? Гномья глина залечивала раны, но на людей действовала слабее.

Натаниэль дремал, положив голову на плечо Рейны. Принцесса вроде бы не спала, но они с Фэйлен находились в каком-то трансе и были явно не здесь. Когда луна вошла в зенит, Эшер заметил, как она лечит ногу Натаниэля, пока тот спит, и хотел ее упрекнуть, что тратит магию, но раздумал: они и так поцапались недавно, к тому же она умела стоять на своем.

Эта ее упертость Эшеру очень нравилась. Рейна готова была встать на защиту их мира не из-за юности или наивности. Просто она оказалась лучше него как личность. Верда нуждалась в таких, как Рейна: в хороших людях и эльфах, которые готовы взяться за тяжелую работу и сказать «нет» силам, готовым разорить этот мир. Рядом с ней Эшер и сам надеялся стать чуточку лучше.

Он взял поводья их лошади, направляя ее за собой на север, вдоль края пропасти. Разлом в земле был глубок и тянулся с севера на юг, насколько хватало глаз. Пересечь его было невозможно: приходилось либо обходить долгим кружным путем, либо спускаться по одной стене и подниматься по противоположной.

Эшер видал монстров, обитавших на дне, и знал, что второй путь ведет на самом деле прямо им в пасть. Все ущелье было изрыто ходами и норами, а в самой глубине ждала Яма.

Когда небо окрасилось в бледно-голубой, он откашлялся, будя остальных. Спина его немилосердно болела, но он лишь стиснул зубы и покрепче сжал рукоять меча. Натаниэль, Рейна и Фэйлен тоже спешились и подошли к краю. Натаниэль осторожно ступал на больную ногу, не зная, что она уже вылечена магией. Эшер не стал ему ничего говорить и молча склонился над бездной. Знакомый белый филин заложил круг над их головами.

— Упорная птаха, – сухо сказал Эшер.

— Он преданный. И очень умный. – Рейна подняла руку, и Олли, спланировав, приземлился на ее кожаный наруч. Принцесса погладила его по перышкам и нежно поцеловала в макушку.

— С нами ему все равно нельзя. – Эшер снял с седел мехи и шлепнул лошадей по крупам, отпуская в пустыню. – Так, все чтобы выпили воды.

— Что ты делаешь? – спросила Фэйлен, провожая лошадей взглядом.

— Их негде привязать, да и все равно подниматься назад мы будем не здесь. – Эшер отпил воды и передал мех.

— А где же мы будем подниматься? – спросил Натаниэль.

Эшер глянул на горизонт.

— Место каждый раз разное.

Рейна пристально вгляделась в него… но ее черты разгладились.

— Мы так долго за тобой следовали! Если у тебя есть силы идти дальше, то и я пойду.