Книга Империя праха, страница 186 – Филип К. Квантрелл

Рейна погладила его по щеке и улыбнулась.

— Какой же ты дурак, Натаниэль Голфри! Но храбрый дурак.

Из толпы позади раздался знакомый гномий рык.

— А вы че тут забыли?! – крикнул Доран, расталкивая толпу. – За стену! Быстро!

Они в последний раз обернулись на армию дикарей, карабкающуюся по камням и воротам. Валанис и Алидир так и стояли посреди пустыни. Даже без войска двое древних эльфов были слишком могущественны. Эшер окинул взглядом стены Карата: высокие, но есть ли смысл за ними прятаться? Валанис только что сорвал звезду с небес и обрушил Врата Сайлы. Разве Карат сможет от него защитить?

Все же их четверка смешалась с толпой и прошла в город, ведомая Дораном. Эшер чувствовал, как раны и синяки начинают требовать все больше внимания. Он уже хотел сдаться и прислониться к какой-нибудь стене, как заметил Глэйда и Тарена, склонившихся над Салимом. Глэйд смог добраться до города, и Эшер был рад его видеть, но вот Салим… Его уложили на сваленные мешки, и ткань под ним вся пропиталась кровью. Оливковая кожа сделалась болезненно-бледной – Эшер множество раз видел этот оттенок.

Салим умирал.

Тарен сидел на корточках, сжимая руку отца, прижавшись к ней лбом. Воинственный дух покинул его, осталось только отчаяние. Эшер легонько сжал его плечо, наблюдая, как уходит Салим. Поговорить бы с ним на прощание… Но такую роскошь, как мирная смерть, мало кто из рейнджеров мог себе позволить. Они жили движением, действием. Глядя, как умирает старый друг, Эшер подумал: стоило ли оно того? Могли они выбрать прожить жизнь иную, без сражений, без боли? Он думал, что знает ответ, и сделал единственное, что мог сделать в такой миг.

— Мне жаль… – пробормотал Эшер, зная, что слова тут не помогут.

Не дождавшись от отца нового вздоха, Тарен протянул руку и опустил ему веки.

— Он погиб с честью.

Эшер знал, что немногим так везет и ему самому повезет вряд ли. Между честью и выживанием он всегда выбирал выживание: видел в этом больше смысла.

На улицах царил хаос, повсюду бегали солдаты и местные жители. Кто-то готовился к бою, кто-то созывал свои семьи, собираясь бежать. Больше некому было командовать, некому было направлять людей.

— Эшер… – позвала Фэйлен, глядя в пространство, но он уже научился разбирать выражения ее якобы бесстрастного лица. Она чувствовала, что Валанис на подходе – его давящая аура уже дотянулась до Карата. Сам Эшер без кольца такого ощутить не мог.

Он обернулся к Тарену.

— Выведи всех из города. Эльф, который сюда придет, не то что Алидир и остальные – он куда хуже. Городские стены его не сдержат, тем более что за ним идут темнорожденные. – Он подождал ответа, но не дождался. – Тарен!

Юноша оскалился на него, как дикий зверь, но, заметив хаос вокруг, как-то обмяк. Его город рушился на глазах.

Эшер присел перед ним на корточки, крепко схватил за затылок.

— Сейчас не время для драки. – Он взглянул на Салима. – И не время для скорби. Надо бежать, Тарен.

Тарен поднялся быстрее него, огляделся, видимо, разыскивая своих сов.

— Предлагаешь бежать по Селкскому тракту в Велию? – спросил он.

Эшер обернулся к Глэйду.

— Каратской армии больше нет, она расколота. Тебе придется собрать новую. Если твой народ не переживет этого вторжения, некому будет заново отстраивать город.