Книга Сокровище богов, страница 193 – Филип К. Квантрелл

Эшер склонил голову в сторону Гидеона. Смотреть на него он не мог, да это и не нужно было, но человеческие жесты успокаивали людей. На пути к дворцу он заметил, как многие, поняв, что перед ними слепой, которому не нужна помощь, начинали чувствовать смутную тревогу.

— В последний миг он открыл портал, – пояснил Эшер. – Ваша статуя ударила в землю.

Он чувствовал недоверие Элима, Ренгара и даже лорд-маршала Хорварта, сидевшего на стуле у одной из белых колонн. Командир Серых плащей был изранен, пожалуй, сильнее всех. От него остро пахло кровью, левый глаз закрывала повязка. Остальные, включая Адиландру, королеву эльфов, ссутулились под гнетом тяжелых новостей.

— Но куда он мог сбежать? – спросил эльф, сопровождавший Гидеона и Адиландру. Эшер не сразу вспомнил, что его зовут Галанор.

— Вот именно. – Король Элим скрестил руки на груди. – Да и зачем ему сбегать в такой момент?

На это у рейнджера ответа не было. Он просто знал то, что знал.

— Я о его поступках судить не могу, – ответил он. – Валанис – эльф, так что вы его, пожалуй, поймете лучше.

Он не хотел выказывать неуважение к народу Элима, особенно учитывая, что некоторыми из них он сильно дорожил, но вот сам король ему очень не нравился.

Элим угрожающе шагнул вперед, за ним – Варо, командир его гвардейцев.

— Так, может, тебе оставить это дело эльфам и вернуться в чащобу, из которой ты выполз?

— Хватит. – Слово Адиландры имело власть даже над королем эльфов, он тут же умолк. – Этот рейнджер заслуживает благодарности и уважения. Он не просто сопровождал нашу дочь – он хранит то, чего так жаждет Валанис.

Все снова обернулись к Эшеру, но Элим лишь фыркнул.

— Это мы должны хранить кристалл Палдоры, – резко заявил он. – Я требую, чтобы ты передал его нам, немедленно!

— У тебя кристалл Палдоры? – Галанор, опиравшийся плечом о колонну, выпрямился.

Рейна отошла от Натаниэля и встала рядом с рейнджером.

— Только Эшер может им владеть. Для всех остальных кристалл слишком силен, никто его не удержит.

— Какая глупость, – отозвался Элим. – Я держал его своими руками.

Слова короля пробудили старые, смутные воспоминания. Он вспомнил, как король, еще мальчишка, передает кристалл Налане… Элим был ранен тогда, кристалл висел на цепочке, как медальон…

Рейнджер потер лоб, отчаянно пытаясь ухватиться за тусклые картинки…

— Я взяла в руки осколок, – сказала Фэйлен непривычно тихим голосом, словно пыталась казаться меньше перед своим правителем. Эшеру это не понравилось. – И едва не осталась калекой.

— Это ничего не доказывает, леди Халдор, – огрызнулся Элим. – Лишь то, что для этого нужен более сильный эльф.

Король кивнул одному из старейшин, стоявших во главе стола, жестом веля отобрать кристалл.

Но у Эшера была идея получше.

— Пожалуйста! – Он бросил кристалл Палдоры Элиму, и тот, по-эльфийски быстро, невольно поймал его.

Дальше случилось то, что рейнджер и предвидел.

Пальцы Элима судорожно сжались, вены вздулись сначала на руках, потом на лице. Крик превратился в хрип. Командир гвардейцев и старейшины бросились к нему, но их король рухнул на стол и бессильно сполз вниз.

— Эшер! – строго крикнула Рейна.

Рейнджер растолкал старейшин и крепко схватил Элима за запястье. Хватка короля была сильна, достать кристалл оказалось сложнее, чем он надеялся, но в конце концов тот перекочевал к нему. Элим тут же вдохнул с облегчением, кашляя и отплевываясь, приближенные поспешили поставить его на ноги. Варо оттолкнул Эшера, потянулся за скимитаром, но рейнджер просто стоял, опустив руки, уверенный, что, если достанет меч, прольется кровь.